€€第1章
“祁七小姐，你是说祁蕙殊？”
“还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。”
坐在他侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道，“怕是你看岔眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯传来轻快脚步声，果真说曹操，曹操到。
“你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。”颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得碧恻恻的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。
见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。
颜祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。
颜世则玩得兴致正浓，往沙发仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信！”
这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。
若单是华奢，也算不得出奇。
此间却是妙处有三。
其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入；
其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一枚西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目。纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩；
其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇僮仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。
“单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了！”
“外间不是有印度王公情妇之说吗。”
“那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。”
“说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一枚鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。
前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。
奇就奇在，颜家收得那枚红宝石并未对外张扬，不知那人是从何知晓。
袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有八九便是这位贝夫人了！看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。”
颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认得贝氏。
“不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人。世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气？”
颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，顶着头皮叫使女送了名帖上去。
却不到一刻钟时间，使女便来回覆。
“请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。
赌场共有三层，越往上越是豪奢，最顶上的小阁楼却是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。
颜世则随使女走上楼梯，心中有些发虚，未想到贝夫人真会见他，且是这般礼遇。
寻常赌场多与黑帮相涉，云顶皇宫更不知是何来头。
颜氏向来是清白人家，虽不乏场面见识，却从未遇见过这等神秘人物。
使女走在前头，软声笑道，“今晚有贵客来，夫人在小阁楼陪着客人玩牌，有劳颜公子移步。”颜世则点了点头，也不知说什么好。
思忖间，一抬头已来到三楼，眼前为之一炫。
天方奇香扑面，古雅陈设无不金碧生辉。各桌赌局斗牌正酣。纱丽飘飘的印度美人摇动脚腕金铃，灵蛇似的腰肢款摆，或托琉璃盘，或托水晶杯，穿梭在灯影绰约间。其中男男女女，华服锦饰各异，无一例外戴着斑斓面具在脸上。西洋面具与京戏脸谱不同，除了金漆细绘，更以羽毛珠片装饰得繁复诡艳。有的似狐狸脸，有点似怪兽头；有的咧嘴大笑，有的血泪挂腮……无不惟妙惟肖，在烟雾缭绕中看来，别具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
初见这景象只觉新奇怪趣，然而此刻颜世则心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美丑，顿生莫名惧意，一时转头不敢多看。
紧随使女来到旋梯底下，使女回头做了个悄声的手势，放轻步子领他上了阁楼。
厚重的桃木雕花门打开，眼前恍似天方宝窟洞开。
耀眼光亮从穹顶吊灯洒下，长绒羊毛绣毯落足无声，壁上挂着波斯宫廷细密画，当中架的是手绘屏风，雕镂起伏的宫廷躺椅设在屏风前，两侧侍立着四名印度美人，各呈艳态。
长窗下，一丛白茶花开得丰湛凛冽。
使女请颜世则在外间稍坐，径自入内通传。
只见里头绰绰光晕，透出人影翩跹，间或有低微笑语。
颜世则觉得手心有汗，便走到窗下透气。那白茶花团团怒绽，香气幽馥，形似名品雪狮子，别具一分幽致。颜世则是爱花之人，细看那花倒像西洋名种与雪狮子的嫁接。
忽记起蕙殊也爱白茶，家中种有几株极美的法国白茶花。她说洋人给每种花都定下一句花语，白茶花的花语便是，“你怎可轻视我的爱情”。
使女这一进去，便不再出来，左等右等也不见人。只听里边时有人语低笑，讲的不知是哪国话，听来不像英文。颜世则静等了半晌，看表已过去半个钟点，渐渐有些坐立不安。也不知贝夫人是存心怠慢，还是另有用意。
他这里进退两难，实在按捺不住，便趋身从屏风间隙里窥望。
里边灯光暗了许多，壁灯透着暧昧暖色，不知是什么颜色的纱罩，让橙黄灯光透着暗紫。牌桌边坐了两个金发洋人，各戴一只纯白面具，旁边穿福缎长衫的高瘦中国人正襟危坐，戴的却是张笑脸面具。
上一轮牌局似乎刚结束，一幅纸牌散扔在桌上，并不见筹码。
发牌人是个穿绿丝绸礼服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修颈，波浪短发盘曲，鬓插一朵白山茶绢花。戴齐肘蕾丝手套的双手，洗起牌来灵活翻飞，飞快已将纸牌砌好，一张张发到四人面前。
现在玩老式惠斯特牌的人已不多，里面四人却似饶有兴致。
背对颜世则这边却有两个人，隐约是一男一女，女子身影曼妙，斜倚着主座上的男子。
巴洛克椅子雕花繁复，椅背镂刻着张开的羽翼。
颜世则屏息趋近，从屏风间隙望见那人斜靠椅背，似漫不经心姿态，黑色礼服勾出肩背优雅曲线，领子里翻出雪白立领，乌黑鬓发修得齐整，一只手夹了雪茄，另一手闲闲将牌拿起。
这双手十分修长，指节匀亭，比女子更优雅好看。
纸牌在他掌心展开如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖扣闪动乌亮光泽，沉敛中流露光华。
颜世则素来精通牌技，骤见这漂亮的一手，几乎脱口叫绝。那发牌的女郎有所觉察，抬头看向屏风，蝴蝶面具下红唇如菱，忽而粲齿一笑，“WirhabeneinenBesuch.”[注：意为“我们有客人来了”]
这下听明白，原来她讲的是德语。
两个洋人愕然询问，“Wiebitte？”[注：意为“怎么？”]
颜世则慌忙后退，心下大窘。
却听一个温雅的男子声音笑道，“贝儿，不请人进来，有失待客之道。”
“四少教训得是。”软语声里，绿衣女郎徐步转出屏风，朝颜世则一笑摘下面具，露出乌发雪肤和一双猫儿似的碧眼，流利的中国话略带南洋口音，“有劳颜先生久候了。”
神秘的贝夫人，却是个妙龄混血美人，眉梢眼角俱是练达风情。
眼见她亲自迎出，摘下面具以真容相示，颜世则不觉已呆了。
贝夫人笑语嫣然，非但不怪罪他无礼窥望，倒邀他入内一起玩牌，似乎将他视作熟稔老友。颜世则尴尬之余，又有些受宠若惊。待想起该说点什么，贝夫人已翩然转身，扬腕朝他一招，“随我来。”
颜世则身不由己跟上，脚下厚密的长绒地毯软得无处着力，像要将人陷进去。
贝夫人向座中诸人介绍颜世则，并不提他名字身份，只称是四少的贵客。
颜世则随她目光看去，终于看清座首那人——
浊世之中，竟有如此风仪。
想来这才是赌场真正的主人。
这被称作四少的男子，年纪不过三十，修眉斜飞，薄唇含笑，天生一双摄人心神的眼睛。简单的黑色夜礼服穿在他身上，有种说不出的倜傥，那从容气度叫人一眼看去便认定他是此间主人。
他身畔丽人虽戴着面具，仍见风致婀娜。
一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，脸上黑猫面具透着迫人冷意。
颜世则目光触到她，莫名顿住，惊觉似在哪里见过。
黑猫面具底下，那双点漆般的瞳子令他不敢多看，匆匆一眼便将目光移开。
座中高瘦的长衫男子起身让出座位给他，朝四少人略一欠身，退避在旁。
“颜先生爱玩什么牌？”四少漫不经心开口，语声柔和低沉。
颜世则揣摩着回答，“寻常的都玩，最有意思还是惠斯特桥牌。”
“惠斯特桥牌不花哨，是男人玩的牌。”四少笑笑，“接着玩吧。”
四方牌局中，四少和颜世则为一方，两个德国人一方，依然是贝夫人发牌。
惠斯特桥牌的精髓在于伙伴间协作，要想赢，必须两个人信任配合。每个人即是自己的领袖，又是同伴的保护者，该决断时决断，该牺牲时牺牲，荣誉和失败都不是一个人在承担。
其实颜世则并不擅长这种老式桥牌，总嫌它乏味沉闷了些。他这里心不在焉，四少却是个中高手，看似桌上游戏，却有异常敏捷之思维，牌风强悍，令他配合起来力不从心，渐渐露出磕磕绊绊的狼狈。
也不知是不是错觉，颜世则总觉得有谁在盯着自己，有一道目光总缠绕在周围，捉又捉不住……这感觉令他越发不安，频频出牌出错。
“桥牌是无声的战争。”四少目光斜过来，似笑非笑神色令颜世则一窒。
这一抬眼间，却撞上另一道目光。
是那个戴黑猫面具的女子，坐在四少身后，就这么静静瞧着他。
就是这个目光，一直扰得他心神不安的源头，原来是这双目光。从怪异的黑猫面具底下透出，似曾相识，又无从捉摸。随后她转过头去不再看他，却倾身靠近四少，附耳悄声说了什么。
四少将牌搁下，歉然道，“各位，抱歉失陪，我先送女士回家，贝儿来替我这一局。”
颜世则也想趁此告辞脱身。
不待开口，贝夫人已走过来，“四少真会扫人兴致，好在还有颜先生！”她说着摇了摇桌上的铃，只见墙角巨幅油画一转，竟是道暗门。先前进来通传便不见踪影的印度使女应声而出，接替了贝夫人发牌。
眼看四少和那女伴相携离去，颜世则心里茫然若有所失。
戴黑猫面具的女子临到离去也再没看他一眼，亭亭依在四少臂弯，身形如蕙殊一般高挑婀娜。
蕙殊。
颜世则一呆，猛然回头看去，那女子已同四少一起消失在屏风外，脚步声渐去渐杳。
真像蕙殊，若蕙殊肯这般打扮起来，风情未必输给此姝。
颜世则兀自胡思乱想，忘记牌局已经开始，冷不丁被贝夫人碧目一扫，刚刚收回的心神却又乱了。座中都是高手，料定今晚有一番惨输。然而他却料错，贝夫人接手这牌局彷佛是送金来的，一晚上几乎没有赢过，连带那搭档的洋人也输得脸发绿。颜世则只需跟着自己搭档捡钱，赢了个盆满钵满。
到牌局结束时点帐，数额惊出他一身汗。
所幸是赢了，若是输，只怕回家要被老头子骂死。
天将亮时，贝夫人亲自送他出来，言下殷殷，态度和蔼。
次日袁家兄弟听说了颜少阁楼奇遇记，直叫悔青了肠子，大骂姓颜的不仗义，竟不替他们引荐。袁五公子嘴上刻薄惯了，见不得颜世则那飘飘然的样子，便啐道，“当心乐极生悲！”
果真应了他的乌鸦嘴。
时至半夜，暴雨倾盆，祁家一个电话打来，说七小姐离家出走了。
颜世则冒雨赶去，祁家上下已乱作一团，见了他来，更是窘迫。
祁老爷暴怒如雷，大太太是七小姐生母，掩面哭个不休，一句话也说不出。
五小姐悄悄引他至一旁，将一只磨损得很旧的纸盒子递给他，“小七留给你的。”
颜世则茫然接在手中，喃喃问，“她自己走的？她要去哪里，怎么也不和我说一声……究竟为着什么事，要闹到出走？”
祁五小姐咬唇半晌，挤出细弱语声，“她说要解除婚约。”
“什么？”颜世则是真的没听清楚，五小姐声音太低。
“父亲气极了，叫她滚，说倘若她敢退婚，便不要再姓祁。没想到……小七真的就走了，一句话也没留，只留了这个给你。”五小姐拿手绢拭着泪，“小七一向最本分的，天知道这回着了什么魔……”
颜世则有些回不过神，好似未睡醒时，听着什么都懵懵懂懂。
蕙殊，退婚，离家出走。
这不是真的，又是她捉弄他的小把戏罢。
颜世则低头看手中纸盒，四边都磨得破了，是小时候他送她的西洋画册盒子。
五小姐看着他掀开盒盖，看着他手一抖，盒子坠地，落出一只羽毛镶贴的黑猫面具。
面具、红宝石、贝夫人、四少……逐个从眼前掠过。
耳听着五小姐啜泣声细细，扰得他心乱，似乎想起什么，又似什么也想不起。
暴雨一刻不缓，挟风泼洒天地，窗外庭院树摇花摧。猛然一声惊雷乍响，似在头顶滚过。
颜世则霍然抬头，是了，是这样！
那枚红宝石连店里老伙计也未见过，他却特地捧给蕙殊瞧，暗自希望她喜欢这未来的订婚礼物。若不是她透露消息，贝夫人怎能得知店里有这枚宝石。
往日里端庄本分都是做戏，她根本不曾露出半分真颜给他，便如戴着一只淑媛面具，敷衍周旋在祁颜两家；背地里早与那来历神秘的四少暗通款曲……昨夜当面嘲弄他，看他怯懦出丑，他竟一无所觉。
眼睁睁看她倚在另一个男人身边，眼睁睁看她离去。
一个女子倘若变心移情，又有什么能阻拦。
她选了那样一个人，富可敌国、风度翩翩……自然，是她选得好。
她不但走，还要留下这只面具来嘲笑他，颜世则你是如此失败的一个人，一个连未婚妻也留不住的男人。从前她总是委婉暗示，男子立身处世，应有所抱负。自从她留洋归来，便不只一次地说，世则，为什么你总是没有变化呢。
但她从未将厌恶失望表露出来，于是他以为不要紧，只要哄得她高兴便好。
原来，她已失去隐忍的耐性。
她再也瞧他不起，终究明明白白告诉他——颜世则配不上祁蕙殊。
又一声惊雷乍起。
颜世则踉跄退后两步，盯着地上怪异的黑猫面具，面容渐渐苍白扭曲。
五小姐亲自倒来一杯白兰地，看他咕嘟直灌下去，过了半晌也不见回缓，依然唇青颊白，似在瞬间被人击倒。
“世则，你们究竟怎么了？小七去了哪里，你是不是知道？”五小姐心思细腻，看出其中蹊跷，忧切地望住他，“你若知道小七的去处，务必告诉我！”
颜世则张了张口，语声堵在喉咙。
要说什么，说云顶皇宫吗，还是将那风月销金窟的秘密和盘托出，将蕙殊与旁人的私情昭示天下？从此毁了祁蕙殊的名声，毁了颜世则的脸面，也毁了祁颜两家堂堂名望……掉落地上的黑猫面具，胡子仍惟妙惟肖上翘着，彷佛露出一个笑容。
想象蕙殊的表情，大约也是这样讥诮的笑。
她了解他，清楚他每一处软肋，知道他连说出实情的勇气也没有。
蕙殊，最温柔的蕙殊，原来你是这样狠。
€€第2章
“何必做得这样狠。”贝儿叹口气，将一杯热腾腾的大吉岭红茶放到蕙殊面前，“这回你是闹得太过了。”蕙殊闻言抬头，哭了整夜的眼皮还有些红肿，眼睛越发显得圆大，乌亮湿润的瞳子盈盈照人。她本埋头吃着早餐，闻言将银叉子一搁，扬眉道，“难道我真的昧着心思嫁过去，做个恪守妇道的少奶奶就好？”
贝儿还未答话，她又急语如溅珠，“我说延迟婚期，老爷子只当我舍不得离家；叫世则振作，他又只当我啰嗦……从前认得他的时候并不是这样子，不知他为何会越变越像一个纨绔子！我不能昧着自己心思，同这样的男人相对一辈子，他已经不是我从前认识的颜世则，我没办法再骗自己，我不喜欢这样的他，早已经不喜欢了……往后怨就由他怨去，谁都与我再不相干！”
她分明难过，脸上却绷得比谁都不在乎，却不知泛红的眼圈已出卖了心中委屈。贝儿觑着她，不由摇头笑，“这个样子倒是真正的祁蕙殊回来了，难为你往日做七小姐做得那么好。”
蕙殊低了脸，拿银匙有一下无一下拨弄红茶，“你以为我乐意那样么。”
贝儿定定看她，眼前浮现初见时的样子……彼时尚在万里之遥的美国南部校园，邂逅东方同胞并不容易，年岁相近的两个少女顿成知己。
初到异邦的蕙殊未褪羞涩，举手投足都是东方闺秀的拘谨。有着东方血统的LilyBell却是人群中天生的焦点，来自母亲的中国风情，令她吸引了无数的目光。被她逼着学跳舞、学骑马的蕙殊，一开始紧张抗拒，渐渐如鸟儿钻出樊笼，发现自由天空。
那时候，她们无忧无虑，真正快活。
飘得再远的风筝，背后总有一根线，那根线收紧的时候，便是自由的终结。
贝儿在毕业后回到香港，身为港督府参事的父亲好赌成性，将她嫁给本埠中国富商，做了一笔金钱换身份的好交易。蕙殊则回国，继续名门闺秀的沉静生活，留洋归来只不过为她风光嫁衣多添一层金粉，也给祁家开明门风再增一则佳话。
“Lily，你知道，我是不甘心的。”蕙殊低着头，语声有些哑。
“可你还是在意颜，不然也不必送上那只面具。”贝儿抽出一支烟来，目光流露与韶龄不符的洞察，“你希望以此激发他振作，可惜这番用心，他未必懂。”
蕙殊手上一顿，端起茶来慢慢喝，彷佛没听见。
一缕烟从贝儿红唇间吐出，迷蒙了她碧色眼眸。
“不用他懂。”蕙殊拿起餐巾挡了一半脸，眉目不动，语声闷闷，“我可没安什么好心，就想气死他。”贝尔笑起来，“嘴这么硬，一会儿见了四少，看你还怎么说。”
“你还笑。”蕙殊横她一眼，支肘抚住额头，“我都愁死了。”
“现在知道愁，半夜落汤鸡似的冲进我家，倒不见你愁。”贝儿斜睨过来，笑得蕙殊恼羞成怒，信手将点缀餐盘的一朵黄康乃馨掷了过去，“Lily，你有没有心肝！”
贝儿笑着避开，却听蕙殊呀的一声，张大眼睛望住她身后，脸颊腾地红透——
穿黑绸睡袍的四少懵然站在餐室门口，腰间带子松松系着，领口半敞，被那朵康乃馨不偏不倚掷进怀里。
显然是刚刚睡起，四少慵懒神容未褪，眯起一双秀狭的眼，看向桌旁二女，“你们还真早。”
蕙殊张口不知如何回答，目光不敢接触四少眼睛，更不敢往下移……那睡袍领口微露出男子紧实肌肤，与黑色丝绸相映，格外醒目。
二位淑女的窘态，四少似乎孰视无睹，也没有回避的意思，径自落座在餐桌旁。
蕙殊不敢抬头，递个眼色给贝儿，将脸低得不能再低，肩膀缩得不能再缩。
四少懒洋洋地问，“小七很饿吗？”
蕙殊一愣抬眼，见四少将整盘面包片都推到她面前。
“脸都要埋进碟子里了，有这么饿吗？”他语声温柔戏谑。
贝儿笑出声来。
蕙殊恼也不是，窘也不是，只想用眼光将贝儿钉到墙角去。
在这无声胁迫之下，贝儿忍了笑，将昨夜那一出“祁七小姐雨夜逃婚记”择要道来，为投合四少怜香惜玉之心，特地将小七凄恻之状再三夸大。听得蕙殊在一旁自己也觉心酸，眼圈红红，险些落下泪来。
四少安静地听着，只是慢条斯理饮茶。
贝儿终于讲完，侧眼觑看，也不知他有没有听进去。
蕙殊将面具留给颜世则，自曝秘密的一节，是她最担心的，却也不敢将此隐瞒。若只是赌气出走也是小事，可蕙殊性子太硬，不肯给自己留退路。待颜世则见了那面具，只当她和四少不清不楚，那是跳进黄河也洗不清了。
相识日久，越发知道四少看似温润的性子底下，藏着莫测的阴晴。若是小七不知轻重，当真惹他着恼……贝儿心中忐忑，立时转了口风，“此番小七是莽撞了些，却也怪我，那晚不该存心捉弄，若不将颜少请上来，也不会生出这些事端。我原只想跟小七逗趣，不成想……”
“既然不是好姻缘，断就断了罢。”四少搁下杯子，对蕙殊微微一笑。
蕙殊这回眼泪真的掉下来，“四少……我其实……”
“你先吃饭，过会儿到书房来。”他说罢起身，头也不回走出餐室。
这早餐再美味，蕙殊又哪还吃得下。
二女面面相觑，贝儿似乎不敢相信四少就这样原谅了小七的莽撞，事先想好了诸般手段，软缠硬磨来说服他。想不到他却赞同这逃婚之举。
偌大城中，颜祁两家若要掀出一个小女子，易如反掌。
如今能替小七收拾烂摊子的，也只有四少。
站在书房虚掩的门前，蕙殊吸一口气，抬手敲门，听见里头温柔语声说“进来”。
推门刹那，满室碎金扑面，阳光筛过梧桐树影，从落地长窗洒入，将个颀长身影投在地上。
四少自窗前转过身来，平纹雪白衬衣，长直领系小温莎十字结，侧脸轮廓逆光，带了淡淡笑容。
蕙殊怔怔看他，一时忘了该说什么。
四少叫她坐，她便坐下，双手交握于膝，默默看他倒茶；看他修长的手转动骨瓷描金杯子，涓涓水流注入，茶雾氤氲。蕙殊心中渐觉宁定，从未有过的安稳又迷茫。
“你想好了，真的不要那个人？”他的声音沉静，透出平素少有的……少有的什么呢，蕙殊说不出这滋味，只觉有种无形力量，将她心头纷乱都压了下去。
她注意到，他说的是“不要”，多么奇怪的用辞。
“想好了。”蕙殊抬起眼，眼中有清明亦有惆怅，“他不是我想要的人。”
真奇怪，四少眼里竟也有淡淡伤感。
蕙殊讶异地看他，听见他又问，“但你仍希望，终有一日他能成为你想要的那种人，是吗？”
她缄默，四少微微倾身，轻声问，“小七，是吗？”
他眼里的伤感，似变幻出微弱期冀。
蕙殊不能回答，是那样吗，她仍对世则存有寄望吗？
否则何必留下那只面具刺痛他，刺醒他。
然而退路已封死，哪里还能回头。他能不能成为她期待的人，都无关紧要了。
原本未曾想过这么深、这么细，这一刻才觉深深怅惘，心口有莫名牵痛。
世则，他不够好，待她却是很好很好的。
蕙殊鼻端发酸，缓缓道，“也许是，我想做另一种人，不是七小姐，不是少奶奶。”
这话脱口而出，是自己也未能料到的清醒和坦白。
四少不作声。
蕙殊咬唇沉默。
她希望他能说点什么，哪怕哼一声也好，好过这样的沉默。
可他没有一点反应，方才还噙着笑容，此刻神情却有些恍惚。
蕙殊惶恐，不知自己说错了什么。
“你想过往后的打算吗？”四少终于开口，语声柔和。
蕙殊略微心安了些，鼓起勇气答道，“我羡慕贝儿，可以做独立的女性。”
她垂眼不敢看他表情，心里却有着一点小女子的有恃无恐，以她所了解的四少，绝不会拒绝一个女子的求助。四少果然笑起来，“贝儿一定私下告诉了你，我正需雇一名秘书。”
蕙殊脸一红，索性大方承认，“我可以做得很好的，英文都没有问题，德文也会一些，没人比我更适合做你的秘书。”她微扬了脸，青春光洁的额头下，眼睛晶莹，流露新式女性独有的张扬自信。
这神情，令他刹那失神。
那个人，也曾眉目动扬，顾盼神飞。
一言不发的四少看上去全然不是平日倜傥样子，这样的他，令蕙殊觉得陌生。
她又急急开口，“我不会再给你添麻烦，Lily能做好的事，我也可以！”
四少叹口气，“你和贝儿不一样。”
“为什么？”蕙殊睁大眼睛，立刻反问。
四少微微一笑，“你应当知道，她不是我的女人。”
蕙殊点头，心中黯然，想起贝儿颠沛际遇，一时不知该说什么。
贝儿所嫁的富商姓蒙，年长她十岁，听说也是极出色的男子。这段姻缘虽是财势交易，本也算不得差。新婚之初的Lily常写信来，言辞间满是小妇人的幸福自得。
这段美满时光维持不到一年便结束，蒙先生在外头另结了新欢。
贝儿个性尖锐，她的反击也来得惊世骇俗——蒙先生寻一个新欢，她便觅一个情人；他彻夜不归，她便欢宴达旦；他金屋藏娇，她便掷金豪赌。蒙家虽不算旧式家庭，也容不得这样的媳妇。蒙老夫人几乎被她气死，逼着蒙先生与之离婚。贝儿拿了丰厚赡养金头也不回离去，一度辗转南洋各地，沉溺声色，嗜赌如命……
“若非遇着你，她如今也不知漂泊在哪里。”蕙殊低头，指尖抚过衣纽，“如今这样很好，她虽为你做事，又不依附于你，她有自己独立的意志，这正是我没有的。”
“你说得很对，这些都对。”四少直视她的眼，“可是你忘记一件事，Lily是已离了婚的贝夫人，她如今跟在我身边，无需顾忌名分声誉，你却和她不一样。”
蕙殊哑然望住他。
“你若和她一样，便会被外间视作我的女人。”四少脸上有一分似笑非笑的自嘲神色，“做我薛晋铭的女人，并不是一件光彩的事。”
蕙殊为之震动，茫然地想，这算是回绝她么。
四少神色隐有几分严肃，“蕙殊，一念之差或许改变你一生，负上这等印记，往后谁还能是你的良人？”
他眼里的惋惜，令她心中委屈越发不可遏止，一句话想也未想便冲口而出，“做你的女人又何妨！”
话音未落，悔意已生，蕙殊恨不能截了自己舌头。
他淡淡看她，目光彷如杯中渐渐冷去的红茶，仅有的温度也氤氲而散，“你认为，无妨么？”
蕙殊僵了片刻，侧过脸，不敢看他，“我不是那个意思，对不起。”
她绝没有将他看成下作之人，也知他心底有一方不可触犯的禁地。她不过是同自己赌气，才说了这委屈负气的话……却未曾想到，对他已是冒犯。
她亲眼见他取出那枚鸽血红宝石，与盒中坠子终于配成一双。
那一刻他欣喜而神伤的表情，令她入目难忘。
要怎样的深情，才能令一个人痴妄至此。
当日则捧了那枚宝石给她看时，蕙殊一眼便怔住，惊怔于世事之巧，人世之小，万万想不到另半枚红宝石竟在他这里觅到。世则说，是个落魄旗人拿去典当，又被典当行转手卖入他珠宝行的。似这样的极品，连他也不曾见过。
可蕙殊见过。
另有枚几乎一模一样的鸽血红宝石，镶做泪滴似的链坠，她在四少掌心见过。世所罕有的成色，绝不会看错。那是前清宫廷流出的皇家珍物，原是硕大一颗冠饰，后来被切割为二，各自下落不明。当年四少购得半枚，请名匠嵌成链坠，以赠佳人。
三年前，她还远在美利坚，那段风流公案只在后来听过影影绰绰传闻……霍沈念卿，如今听来是何等显赫的名字，却鲜少再有人提及“薛晋铭”三个字。
旁人口中的传言，无不香艳出奇，光怪陆离。
唯独在当事人口中说来，只是淡淡一句，“我忘了半枚石头是不祥的。”
是的，爱情岂能一分为二。
宝石是天地造化所成，每一种都有不同的灵性。红宝石是爱情的象征，寓意火热的爱。当年他送出那半枚坠子，竟不曾想到，那是遗失了另一半的残缺。
那段往事，是旁人眼里是英雄美人的传奇，也是另一个失败者的不光彩笑柄。
他却不避忌，亦从不否认对那位夫人的挚情。
他不惜代价，到处寻找那鸽血宝石的另半枚；他容许贝儿和她的好奇，让她们看他珍藏的项坠；他设计各式西洋面具，只因那位夫人也曾这样戴过；他爱白茶花，曾在佳人鬓边簪，与它花语心有戚戚然……
只是，他从不提起那个名字。
霍沈念卿的名，是他口中的谜。
壁钟滴嗒，从九点指向十一点。
贝儿等得心焦，偷偷张望了五六次，四少书房的门仍是虚掩，里头偶尔有蕙殊低微语声，半个字也听不清。就在她忐忑不宁的时候，蕙殊拉开房门出来，沉默走下楼梯。
贝儿心觉不妙，迎面便问，“怎样怎样，四少没答应吗，你有没有好好同他说，是不是讲错话惹他生气……”
蕙殊打断她，淡淡道，“答应了。”
“呀，那你还垮着一张脸！”贝儿闻言雀跃，“好极了，我就知道四少不会见死不救，这可太好了，往后有你做四少的秘书，我们又在一起了！”
可是蕙殊不说话，脸上也没多少笑容，怅怅地似失魂落魄。
贝儿皱眉，“怎么了，还有什么事？”
“没什么。”蕙殊勉强笑笑，“四少说，过几日你们要去北平，让我跟着一道。这一趟回来，如果还不后悔，便录用我做秘书；若是我后悔了，随时可以回家去。”
她伫足，低头摩挲那楠木楼梯扶手，默了片刻，“Lily，我突然不知道了……”
贝儿没做声，若有所思看她。
“我不知道有没有做错。”蕙殊有些茫然，“我对他十分敬慕，但从未有过别样心思，也不敢有……往后选了这条路，旁人说什么我并不在乎，可是四少，他会如何看我，我又该如何待他。”
走廊尽头长窗敞开，一阵风吹进来，彷佛是为了提醒她，携来花园里浓郁的白茶花香气。
“Lily，你不会有这苦恼吗？”蕙殊叹口气，在楼梯最后一阶坐下，呆呆望向花园里无处不在的白山茶，“还是我太软弱，想得太多？”
“我不苦恼。”贝儿看着她，目光复杂，“小七，我们不同。”
“你也这么说。”蕙殊苦笑一下。
贝儿碧绿的眼睛眯起来，像极了猫，“真的，小七，你还没有真的爱过。”
蕙殊挑起弯弯的眉毛看向她，满眼询问。
“对我来说，他是最好的朋友、伙伴，也是恩人。”贝儿淡淡地笑，“所以我不苦恼，我一点儿也不害怕爱上他，又得不到他——这却是你的苦恼，对吗？”
蕙殊跳起来，“不是，我没有那样想。”
“你真的没有一点儿喜欢他？”贝儿绿眼睛闪烁暧昧的光泽，“比颜更多一点的喜欢？”
蕙殊的脸红了又白，再不作声。
“不过这没关系。”贝儿微笑，眼底有过来人的了然，她挽起蕙殊，和她手牵手走进客厅，“你还有的是时间做决定，等我们从北平回来再想也不迟。”
€€第3章
也不知四少用了什么法子，颜世则真的没有再找来云顶皇宫。
祁七小姐的出走并没有惊动太大，或是颜祁两家碍于脸面，对外只说七小姐有事远行。
蕙殊栖身于贝夫人的寓所，就在租界最繁华的玛嘉仑路，楼下是四少办公的贸易行。整条街上汇集银行商号，入夜灯红酒绿，是往日颜世则也常流连的地方。起初住在里头，蕙殊很是惴惴，唯恐被人寻到。然而一晃三五日过去，无人前来惊扰，反倒无端失落。
“你说他们会不会压根就没找我，巴不得我走了，省得眼见心烦。”蕙殊以手支颐，心不在焉地玩着笔。贝儿不理会，自顾忙着，此去北平要打点的头绪极是繁杂。见她不应，蕙殊越发没趣，悄悄绕到她身后，张望桌上信函账单。
“全是德文？”蕙殊凑近看，“我的德文生疏好久了，真麻烦，四少怎么尽和德国人做生意。”说着便伸手去翻那信函，却被贝儿一挡，手上翻了个空。
“说了别乱看，好奇心害死猫。”贝儿利落地将信函收起，横了蕙殊一眼，“没事就回去收拾行李，咱们后天就启程了，往后可没人鞍前马后服侍，你得学着照顾自己。”
可蕙殊似一块麦芽糖，笑眯眯粘在她身边，总有问不完的问题，赶也赶不走。她又是极聪明的，做秘书那点事，只半日就学会了，余下便是问东问西，对事事都好奇。
“就知道你们有秘密，瞒着不跟我说，信不过我。”蕙殊半趴在桌沿，拖长声调，闷闷不乐，眼珠却滴溜跟着贝儿身影转。贝儿将要紧的文件一一清点整理，锁入提箱，连同四少惯用的水笔信纸也都细心带上……末了转身问蕙殊，“还有没有什么落下的？”
蕙殊根本就没在意她收拾些什么，被问得一头雾水。
贝儿抄起她身后桌上的印章，顺手敲她额头一记，“印章都不记得！就知道你丢三落四！”
蕙殊捂着额头委屈呼痛。
“做秘书不是难事，最要紧却有两条，一要心细……”贝儿话未说完就被蕙殊抢白过去，“二要口紧，不该问的话不问，对吧？我早记得了！”
然而贝儿正色看她，“小七，你要真记得才好。”
蕙殊哦一声，明白她言下所指，低了头不再多话。
今早一言不慎，险些触了礁，想来还有几分心虚。
她委实是好奇——四少年纪尚轻，虽出身北平望族，家道却已中落。如今在这城中，他不显山不露水，看似个寻常生意人。然而他手中财势究竟有多大，过从交往之人都是什么来头，却连贝儿也未必清楚。即便以云顶皇宫的排场，也不过冰山一角。
自来此地不过三年，什么生意能有这般惊人利益？
蕙殊出身富家，见惯飞黄腾达，却不曾见识过此等神通……何况如今乱世，一夜暴富或是转瞬破落，皆属平常。暗地里，蕙殊也曾揣测过，如今最赚钱的莫过烟土。
这不是寻常人能做的买卖。
滚子商、膏商、运商都是各有行会的，其中财雄势大者，莫不与各地军政勾结，尤以滇川为甚。北平政府虽有销烟令，却不过是做做样子；只有南方政府明令禁烟，向来严查厉惩。
看四少的样子，怎么也不像和烟土买卖扯得上关系。
他身后谜团着实太多，用贝儿的话说，“知道早了，于你并无好处，该知道的时候自会让你知道。”
正被蕙殊左一问句右一句地纠缠着问，门房却来通报贝夫人，说有客人拜访贝夫人。
贝儿只道是裁缝行里送来了订制的裘皮大衣，此去北平也该是入冬时节，务必备上大衣，便叫蕙殊下楼去看看。
门房领进来个衣冠严整的矮个男子，拄一支手杖，见到蕙殊，便摘下帽子欠身行礼。
蕙殊上下打量，看他肤色黧黑，轮廓颇深，举止彬彬有礼，口音透着不中不洋的古怪。
这人开门见山要见“蒙夫人”，令蕙殊吓一跳，立时便想起贝儿远在香港的前夫，莫不是那招人厌的蒙先生寻来了这里。
“这里没有蒙夫人，你找错地方了。”蕙殊当仁不让拦在门口。
那人欠身说，“我找一位名叫LilyBell的女士，我是她从前的管家。”
“亚福。”
贝儿的语声从身后扶梯传来，莫名拔高音调，透出惊怔，“你怎会找来这里？”
唤作亚福的男子抬头望见她，神色微变，冲口唤道，“太太！”
这时蕙殊才从他身后敞开的大门，愕然瞧见外头停着一辆熟悉的黑色轿车。
车门半开着，四少从里边转过头来，看见蕙殊，微微颔首示意她过去。
蕙殊望一眼贝儿，急步来到车前，“四少，是你领那人来找Lily？”
四少目光深敛，也不说话，只示意她上车。司机将车开走，也不顾贝儿，将她单独留与那人。蕙殊转头质问四少，“这是怎么回事，蒙家还找贝儿做什么，她早和姓蒙的没有关系了！”
“她仍是蒙太太。”四少淡然开口，“离婚书上缺了丈夫的签字是无效的。”
蕙殊愕然，“他没签字？他不答应离婚么？”
四少没回答，默了片刻，才沉声道，“亚福来找贝儿是为传达蒙先生的遗嘱。”
蕙殊震住，不敢相信自己耳朵。
“蒙先生七天前出海，在南洋海面遇到飓风，至今下落不明。”四少语声很淡，却伸手覆上蕙殊手背，传递一丝安抚的力量给她。他掌心很暖，指尖却有些微的凉，“让贝儿单独待一阵，她不喜欢在人前流泪。之后你陪着她，我去安排，或许赶得上今晚往香港的班船。”
蕙殊早已听得呆了。
贝儿……她不是恨着那个朝秦暮楚的男人么，不是已离他而去么？
许多话想问，却不知如何问，脱口而出却是傻傻的、无关轻重的一句，“她还去北平吗？”
四少侧首看她，眼里有她看不懂的悲悯与温柔，“真是个傻丫头。”
“火车上的日子真真乏味，闷得人快要生锈。总算今日可得解脱，大约傍晚便能抵达北平。四少说晚间便可吃到德芳斋的珍珠丸子，那里的厨子是从前给王爷做饭的，想来你一定也喜欢……Lily，我真想念你，不知返家后一切可安好？”蕙殊停笔，叹了口气。
指尖本已冷得不灵活，火车又摇晃，草草字迹难看之极。
习惯了南方冬季的温暖，当火车北上，越来越接近北平，便开始感觉到严寒萧杀。车窗外景物飞逝，广袤大地一望无际，铁轨旁尽是笔直的杨树林，车窗上已呵气成霜。
蕙殊起身呵了呵手，看表已是午后，这时间四少午睡该已醒了。
到隔壁包厢门前，列车员立刻热心上前为她拉开了门——她与四少孤男寡女同行，虽是各住一间包厢，列车员却似认定他二人关系非浅，每每见她，总奉上暧昧的殷勤。
听得动静，四少抬起眼来，窗外淡薄日光笼着他侧颜，眉峰鼻梁薄唇，被勾勒得分外鲜明。他闲靠在窗边看书，半敞了领口，领带也未系，手中拿着一本法文版的《LadameauxCamélias》[注：《茶花女》]。
蕙殊不由好笑，“你们男子也爱这缠绵悱恻的调调吗？”
他好似看得太过入迷，眉目间隐有迷茫，“为何她要拒绝他？”
“拒绝才好，我顶顶厌恶那个Armand，这样的男子若是我也不要！”蕙殊不屑道。
四少皱眉搁下书，“她那么聪明世故，却又固执。”
蕙殊心念一动，蓦地想起书中的Margaret生就绝色美貌，引巴黎贵族争相追逐，在风月场上红极一时。因她随身的装扮总是少不了一束茶花，便得来茶花女的名号。
那位夫人昔日恰也是倾城名伶，此茶花女，彼茶花女……似这般心心念念，果真入魔已深，走到哪里都不能忘却心口一抹晶莹雪。
一时两人怔怔，都忘了言语。
不知四少恍惚些什么，蕙殊却是满心缭乱，遐想那位夫人，又想起贝儿与蒙先生，只觉世间最误人，莫过一个情字。当日送别到码头，贝儿临去也不曾落泪，只是走得那样匆匆，连平日最要紧的首饰匣都遗下。替她收拾时，才在匣子底层发现那旧照片——原来蒙是个高大英俊的男人，贝儿依偎在他臂弯像足了一只碧眼波斯猫。
此时想来，似颜世则那样平庸的男子，或许更可堪岁月消磨。
当日四少说，小七，你迟早会生悔意。
会么……火车猛然摇晃，突如其来的后耸令蕙殊立足不稳，整个人跌向窗口。
四少眼疾手快将她拽入怀抱，自己也抵不住巨大冲力，同蕙殊双双摔在床铺上。远远传来铁轨哐当的巨响，随即火车停下，鸣笛声与敲钟声响成一片。
待火车停稳，四少示意蕙殊镇定，探手到枕下，竟取出把乌亮的德造手枪。蕙殊惊呆，只见他趋近车窗查看动静，蹙眉良久，神色紧张凝重。
外头脚步声急，旋即包厢门被敲响，是列车员在大声安抚乘客，“众位不必惊慌，前方遇上铁路管制，火车需暂时停靠……”
四少将枪藏入衣下，拉开门截住一名匆匆奔过的列车员，“前面什么事情？”
列车员苦笑道，“有专列到，车站到沿线一律管制，这往北平是常有的事儿，遇上了谁也没辙。您且放宽心，等管制过去吧。”
这位乘客派头极大，打赏也大方，见他闻言面色不豫，列车员便凑近了低声道，“也不知是哪位大人物，专列来得仓促，还神秘得很。”说着往包厢内一瞥，列车员露出个暧昧笑容，连忙告退而去。
蕙殊回过神来，发觉自己仍躺在四少的床上，忙面红耳赤地站起来。
四少并不将枪放回枕下，反而贴身藏好。
他一介平民，却随身带枪，蕙殊看在眼里暗自心惊。
四少也不解释，只淡淡道，“遇上管制也没办法，你回去休息，有事我会叫你。”
他送她回自己包厢，出去时伸手在她胳膊轻轻一扶。
从他掌心传来的温度，隔了衣物也那么暖人。
蕙殊无端红了脸。
回到包厢，重新在桌前坐下，欲提笔写完给贝儿的信，却发现一个字也写不出了。
管制足足耗去四个钟点。
非要遇上同大人物狭路相逢的逼仄，这才知特权阶层的可恼。
总算火车到站，随着熙熙攘攘人群钻出站台时，天色已经黑尽。北平的冬天寒冷干燥，夜风兜头吹着，似小刀子刮脸。蕙殊从未尝过这般饥寒交迫滋味，在站台外张望半晌也不见来接人的车子，忍不住哀叹，“这可好了，连个接的人也没有，果真是谁也不惊动。”
怪就怪他，来之前贝儿问北平那边如何安排，四少却道谁也不惊动。明明已到家门口，却一幅微服私访的派头，当时她便打趣说，四少也要来一出三过家门而不入么。贝儿还怪她多话，眼下可好，落得在寒风中受冻。
她嘀嘀咕咕，四少也不辩解，只脱下大衣搭在她身上。
大衣又长又暖，几乎把她整个人包裹进去。
一辆车子无声驶近，夜色里也没有打灯，静悄悄就停在了身旁。
蕙殊惊了一跳，就见车门打开，一截纤细的小腿从旗袍下伸出。
裹着裘皮大衣，臂挽手袋的女子款款下车，几步走到四少跟前，立定了朝他上下打量。
“好啊。”她哼一声，扬起手，作势欲打他，“没良心的，还算记得回来！”
四少微笑捉住她手腕，“怎么嫁了人还是这副坏脾气。”
“有好脾气也不会朝着你！”那女子脸一扬，站台灯光照见她凤眼粉腮，妩媚可人，一口脆圆京腔十分好听。
四少摇头笑，“难怪人说徐总长什么都好，就是怕老婆。”
“呸！”那美人啐他，转眸朝蕙殊一扫，似笑非笑，“薛四公子也什么都好，就是太好色。”
蕙殊羞得无地自容，张口想要反驳，却听四少已淡淡笑道，“祁小姐是我的秘书。”
他为她二人介绍，“这位是徐季霖徐总长的太太，胡梦蝶。”
蕙殊了然，对她含笑点头。
胡梦蝶与她握手，笑容里有一分不冷不热的疏远。
司机安顿好了行李，上前欠身道，“二太太，可以走了吗？”
胡梦蝶将四少挽了，“晋铭，你同我坐后面，有好多话，路上我慢慢儿跟你说。”
“好，先去住处安顿下来，祁小姐累坏了。”四少侧首微笑，“你我叙旧不急这一时。”
“那怎么成，季霖已在德芳斋备下薄酒，等了你大半晚上。”胡梦蝶一面拉他坐进车子，一面嗔道，“我可记着你素日口味，你且尝尝，看这些年变是没变。”
“自然没变。”四少的语声低沉带笑，“虽说世道在变，总有些人心未变。”
“晋铭……”胡梦蝶语声一软，轻轻叹口气，“此番见着你回来，我这心里总算踏实了。”
“这几年知道你同季霖兄都好，我也快慰。”四少淡淡笑。
蕙殊在前座听着这番对答，半明白半懵懂，只觉两人语意都萧索，听来令人心酸。她是见不得这种场面的，便想岔开话头，令两人轻松些……却苦于插不进话，闷闷等了半晌，总算觑着个空，“徐太太，真不好意思，劳烦您久等。今晚也不知是什么要人来了北平，害火车被管制四个钟点，足足挨到这会儿。”
四少接过她话头笑道，“天子脚下，要人往来频繁，这种事只怕三五天便有一起。”
然而胡梦蝶不答话，静了片刻，才轻声问，“晋铭，你真不知是谁吗？”
蕙殊一怔，良久未听见四少出声，忍不住转头看去。
车子开得颇急，外边路灯不时扫过，将一片片光影投入车内，晃得人脸上也明明暗暗。四少的神色瞧不清楚，只隐隐见他薄唇一动，“霍督军？”
“不，是霍夫人。”
€€第4章
“是她，这倒巧。”
只得这五个字，似提起一个遗忘许久的旧人。四少语意淡薄，令蕙殊以为自己听错。回头想看清他神情，他的脸却匿在昏昏绰绰阴影里，似个没有喜悲的雕像。
胡梦蝶也意外，怔了一怔，吁出口气，“嗳，可不是巧么。”
她笑得不经意，却流露如释重负的感慨。静了片刻终是忍不住开口，“当初真不值得，我早说过，你迟早要吃亏在女人上头。”
四少笑笑，“陈年旧事，我不大记得了。”胡梦蝶哼了声，“她也算个有能耐的，只是你们薛家上上下下的嘴脸，倒叫人看了个透骨凉。枉你为李孟元尽心出力，却落得那般下场。”
四少仍是笑，彷佛事不关己，“也不能全怪姐夫，他有他的难处，这两年他也过得不如意。”
“说起他，真是薛家的孽障，你大姐怎么嫁了这样一个人。自被撤办以后，费尽资财各方疏通，如今捞个小官只图太平终老。”胡梦蝶的语意也不知是惋惜还是奚落，“还有你那二哥、三哥越发不像话，一个滥赌，一个烧大烟……幸好还有你在。”
“外头不是说么，薛家吃喝嫖赌俱全，老四就占着一个嫖字。”四少自嘲而笑。
胡梦蝶却笑不出，长长叹了口气。
蕙殊听得难过，心里亦转明白七八分滋味。
到德芳斋已是晚上八时过了。
听见包厢外脚步声至，里边已有人连声笑道，“晋铭，晋铭，可叫我好等！”迎出来的正是徐季麟，看他相貌清癯，风度上佳，却不是预想中官僚模样的徐总长。除却北方人的洪亮嗓音，更似个儒雅文人。
四少与徐氏夫妇久别重逢，席间言笑晏晏，相谈甚欢。
徐季麟夫妇热络善谈，桌上也不回避蕙殊，可他们的话题蕙殊全然插不上嘴，只觉自己是个多余的外人，一顿饭吃得毫不知味。原以为四少风尘仆仆北上，见了徐总长必有要事商谈，可他三人从头到尾都在叙旧，絮絮问候别情，上至家中亲眷，下至狐朋酒友，尽是琐碎之事……甚至连那位夫人抵达北平之事也没再提及。
私心里，蕙殊更愿意听他说一说这位霍夫人。
四少却闭口不提，和胡梦蝶只说幼时趣事，和徐季麟只问故交近况。
席间倒弄明白了胡梦蝶的来历，原来是薛家表亲，按辈分是四少的庶出姨母，年岁比四少倒小。她少年时寄居薛家，与四少情同姐弟，如今跟在徐季麟身边，出入官场交际，手腕十分练达。名分上虽是徐家二太太，大太太却早已故身，扶正是迟早的事。
饭局过后，徐氏夫妇说要亲自送他们至住处。
出了德芳斋，徐季麟走在前边，胡梦蝶当着他也不避讳，亲热地挽住四少胳膊，有说有笑地走在一起，蕙殊默不作声跟在后面。经过走廊时听着叮一声，缀在胸前的珍珠扣针脱落，滴溜滚到一间包厢的门缝边。
蕙殊低头寻找，恰此时包厢门打开，里边人和她俱是一怔。
那人定睛打量她。
却是个年轻男子，衣着阔气，身姿挺拔，相貌也堂堂。
蕙殊有些尴尬，“我……在找东西。”
那男子低头看，眼尖地发现了扣针，俯身拾起来给她，温言道，“是这个吗？”
蕙殊正要道谢，却听身后传来四少的声音，“小七？”
薛晋铭折返来寻她，一抬眼见着那年轻男子，两人四目相对，俱是一怔，神情各有古怪。
也只刹那僵持，四少淡淡点头，那人回之一笑，都没有开口。
蕙殊一头雾水，被四少不由分说揽了，转身便走。
楼梯处胡梦蝶已迎了上来，朝他们身后张望，“那人是谁，瞧着眼熟。”
四少随口答，“不认得。”
那人已回了包厢，方才匆匆觑得一眼，胡梦蝶着实觉得眼熟。
“对了，好像是佟孝锡佟三公子！”
四少漫不经心道，“是么，不像吧。”
徐家这处闲置的别业，地方雅洁幽静，仆佣俱在。
蕙殊所居的客房毗邻花园，从露台即可到苑中，夜里有风灯亮起，照见喷泉藤萝和秋千。别具一格的情调令蕙殊当即爱上，连连欣叹道，“这地方真美，住下来便哪儿也不想去了！”
这愿望却未能满足，随后两日竟是走马灯似的转，从早忙到夜，一刻不得停歇，尽忙着饮茶看戏，酒宴舞会，以及种种风花雪月。
阔别数年，薛四公子重回北平的消息仍激起小小哗然。
尤其是在霍夫人只身抵达的同一日，薛四公子也不期而至，这实在不能不引来或暖或冷的目光无数。不知有多少人在猜测薛晋铭重返北平的目的，然而四少似乎只为拜访旧友故交，频频出入名流宅第，会友宴聚，除此也不见他做过别的事情。
他所拜访的大多是政府要员，眼下时兴西式做派，宴毕之后，总是女士们一边享用茶点，一边谈些风月闲话；男士则在书房谈论他们自以为有趣的话题，不外乎官场风向，谁得势谁倒霉，谁个敛财有道，谁家后院起火，并不比女人间蜚短流长来得有趣。
外面到处在打仗，里面却酒浓脂暖，俨然太平盛世。
蕙殊从心底里厌恶这些虚假繁华的调调。
四少却偏喜欢同这些人把臂言欢。
蕙殊心中失望，又不得发作，每日里不得不笑颜相迎，做好秘书兼女伴的份内事。
周旋在夫人们当中，她虽不及贝儿有天生的社交明星风度，却也不是什么难事。
胡梦蝶将她介绍给诸人，只称她祁七小姐，旁人心领神会，理所当然视她为薛四公子的新女伴。她性情活跃，举止仪态、见闻谈吐都令夫人们满意。在她面前，夫人们也保持着微妙一致的默契，闭口不提霍沈念卿。
但总还是有人漏出口风。
只言片语间，蕙殊听得出北平名媛对这位大督军夫人的敌意。
据说当初督军迎娶她为正室，北平霍家大为恼火，几位族公力陈族规家训，劝降沈氏为妾室。霍督军非但不听，更拒绝回北平成婚，也不邀族亲到场，径自举行了一场沸沸扬扬的西式婚礼，为一时之轰动。
又据说，霍家大公子对这位继母恨之入骨，专程赶去大闹一番，惹出不少祸事。督军震怒之下，将大公子强遣出国。当年的闹剧至今说来还令人津津乐道。
再又据说，这位出身风尘的霍夫人婚后依然出尽风头，在督军纵容下公开参与政治，与南方政要过从甚密……此番霍督军在前线督战，她却现身北平，来得如此张扬，着实令人瞠目。
人人口中传来传去都是这据说二字，全然不知真假，也全不在意真假。
这般衣香鬓影、觥筹交错的日子一晃就是三天过去。
自踏入北平，四少就像是换了一个人，令蕙殊觉得无所适从。
仪容还是四少的仪容，风度也是四少的风度，分毫不差。但究竟哪里不同，她说不上来，只觉难以接受。那张熟悉的脸上，像罩了层逼真的面具，人前人后无暇可击。
这里的人不大唤他四少，或称薛四公子，或呼其名。
晋铭。
蕙殊从未叫过那两个字，私心里，只觉四少才是他。
一声“薛晋铭”，怎样听来都是疏离。
他一次也不曾提起过霍夫人。
往日隔了山重水远，仍记着念着，白茶花、红宝石无不是痴意，只恨不能将伊变作一道疤，印在胸口，不遗不忘；如今人来了，虽非近在咫尺，北平城也大不到哪里去。
有心，自然得见。
可他倒似彻彻底底忘了那个人，终日出入宴聚，自顾风月，不提起、不在意、事不关己。
如果往日深情是做戏，那么戏台上最好的演员也不及他万一，那必定是同一个躯壳里栖宿着两个灵魂，一个是痴心至情的四少，一个是凉薄世故的公子。
如果北平的风流是做戏，他又作与谁看？
携美归来的薛四公子，有新欢相伴，一洗旧日落魄。
等看旧戏新演的众人纷纷失望，原来果真郎无情妾无意，各自已陌路。
蕙殊怅怅然，思前想后回过味来，难怪他肯带她北上。
原先还想，难得不嫌她累赘。
却原来，她是有用的。
“七小姐，这发式您看还成吗？”
女仆小心翼翼问话，蕙殊回过神，端详镜中自己一身中式褂裙，湖蓝底绣如意浅领长袄，美则美矣，却似出土老古董。女仆又取出对沉甸甸的玉扣耳坠，蕙殊顿时苦了脸，“就不能换副小点儿的吗，耳朵都要扯长了。”
门边传来低低笑声。
蕙殊转头，见四少含笑立在门口，闲闲负了手，穿一身湛青文锦长衫，领口露一线雪白衬缎，活脱脱就是戏文里走出来的浊世翩翩佳公子。
第一次见人将长衫穿得这般儒雅好看，蕙殊不觉发怔，待他走近跟前才回过神来，匆忙掠了掠鬓发，“我……我这就好。”
“我可不是来催妆。”四少笑着将一只朱红锦盒搁在梳妆台上，“这个收着，待见了傅老夫人，你来献寿。”
小小一方锦盒并不出奇，蕙殊看一眼，迟疑道，“我去献寿，这不合礼数罢。”
“怎么不合？”他挑眉一笑。
她既不是他薛晋铭的什么人，又怎么好贸然替他在尊长跟前献寿。
这层意思再明白不过，他却明知故问。
蕙殊有些恼了，“平日做做幌子就算了，要到总理高堂跟前现眼，我可没这分量。”
四少凝视她，静了一刻，却无愠色，“这几日委屈你了。”
他将话一挑明，令她满腔委屈如被发酵，涨上来就收不回去。连日困惑都在心头结成一股郁气，蕙殊冲口道，“我不明白，你分明在南边过得好好的，为必要来北平看这些官僚脸色？难道我们大老远来到北平，就是为了吃喝玩乐，整日同这些人胡混？”
话音落地，覆水难收，明知会触犯他，还是将这番话说了出来。
蕙殊背抵妆台，低了头，眼圈泛红。
等半晌不见他发作，抬眼却撞上他无奈目光，撞上他满目的黯然。
“现在你所不能理解的事，未必就是错事。”他缓缓开口，语意透凉，“小七，你只需明白这一点，我虽不是君子，也未必如你所想的不堪。”
蕙殊心里一滞，想解释却不知如何说才好，只呆呆看着他一言不发转身，青衫寥落背影，透出莫可言说的孤寂。
傅老夫人身为总理高堂，八旬大寿却毫不张扬，仅在傅家祖宅设了寿宴，请的都是傅家里外亲眷，其余宾客婉谢，礼金一律不受。
傅老夫人娘家姓杨，祖上自前清就是翰林，世代书香传家，门庭兴茂，亲眷众多。薛晋铭的母亲是她娘家表侄女，未嫁时与她多有亲厚，此番老太太知道四少回了北平，很是欢喜，再三嘱咐要叫他来赴宴。
今日徐氏夫妇也随同前往，早早的就来等着四少。
以傅家如日中天的声势，能借四少与老夫人这点渊源的光，徐季麟自然是求之不得。
“傅老夫人明言在先，不许收一文钱礼金，谁若不听便不是她的子孙。”胡梦蝶笑道，“老太太是个清净人，可惜儿子不是什么好官。当着老太太不收礼，只怕转身要的更多。”
“小蝶！”徐季麟从前座回头呵斥，“不要乱讲，总理官声也是随便议论的？”
“不说就不说。”胡梦蝶撇了撇嘴。
蕙殊见四少一直侧脸看着车窗外，无动于衷的样子，只好自己寻思着找个话题，“听说傅家请齐了四大京班，那几大名角今日都要登台？”
“是，老夫人没别的嗜好，一爱绣品，一爱听戏，咱们今儿也算有耳福了。”胡梦蝶心思玲珑，早将傅老夫人脾性喜好摸得清清楚楚。蕙殊这才明白过来四少送礼的苦心，那锦盒她已悄悄打开来瞧过，里面正是一幅素色绣品，却不知会不会太过寻常。
车子往傅家驰去，一路开得甚急，转入刘家市口却猛然刹住。
前方密密的人从，有男有女，参差高低不齐，列着齐整队伍朝这边过来，并肩挽臂轧断了路面。最前方的人拉开巨幅白布，上面粗大黑字触目惊心。后边无数横幅竖旗挥舞，纸页撒得漫天漫地都是，口号声浪一阵高过一阵。道旁贩夫走卒纷纷走避，前头的车辆已经湮没在混乱人群中，进不得也退不得。
徐季麟皱眉叫司机掉头，从胡同里绕道过去。
胡梦随口抱怨了两句，不耐烦地取出烟来，对前面人群好似见惯不惊。
蕙殊却诧异极了，“这是学生游行吗？”
胡梦蝶嗯了一声，“闹了好些天了，还真没完没了……我说季麟，政府怎么就非不放人，天天让他们闹，烦不烦？”
徐季麟冷笑，“你懂什么，这样轻易就放人，政府权威何存。”
蕙殊听得好奇，往日只在报纸上看过，南方甚少有学生游行，就是工人罢工也是少见的。车子刚倒入胡同，前面的游行队伍已压过来了，近处清楚可以看见那些学生挥动的胳膊，与脸上激动表情。
薛晋铭侧目看蕙殊，笑了一笑，“你很感兴趣？”
“没有。”蕙殊讪讪收回张望的目光，“我就瞧瞧横幅上写什么。”
白底黑字的横幅大多写着口号，如“严惩卖国政府”、“还我自由”云云，更多写着“抗议迫害学生领袖、要求释放郑庞陆三人”。
“那三人被怎么了？”蕙殊瞧着那几个名字，难耐好奇。
“关着，也没怎么。”徐季麟冷哼，“这些混账学生，唯恐天下不乱，念过几个字就以为天下都是他们的，整日叫嚷民主自由，也不看看眼下是个什么烂摊子……老百姓要的是活命，政府要的是太平，几时轮到他们要什么民主？民主能顶吃还是顶喝？”
四少一直缄默，这才接过话头，“民主是好的，我相信终有一日可获民主，但不是现在。你我有生之年，只怕都来不及看到。”
徐季麟长叹一声，不再言语。
胡梦蝶却插话道，“北平这位警备厅长也太无能，不如晋铭来做，以你往日手段，早将这帮混账学生赶得远远的，谁敢放肆！”
蕙殊心头一跳，蓦想起那些传闻，据说他从前也是手段颇辣的，很镇压过一些激进学生。
看他如今温文尔雅，又哪有半分辣手的样子。
徐季麟在前座附和道，“早叫晋铭回北平来，他总不肯。”
四少只是笑一笑，语声淡定无波，“我无意再入仕途。”
赶到傅府正当时候，嘉客云集，寿宴将开。
傅老夫人不喜新式做派，因而到场诸人均是喜气的中式衣装。
放眼看去，长衫马褂、旗袍袄裙、貂绒裘衣，乍看似时光倒转，倒也富贵堂皇。
蕙殊随在四少身后，一路穿堂入室，直叹傅家大宅之恢宏，连廊次第，院落重重，好似看不见头。胡梦蝶却对她悄声道，“薛家鼎盛的时候，比傅家一点不差。”
可如今呢，胡梦蝶言下之意没有明言，只低低叹口气。
蕙殊望了四少走在前面的背影，心底不是滋味，不知他走在此地会否心生怅然。
世间事，果真起落如棋局，今日不知明日兴，明日不知他日亡。
傅老夫人所在的春晖堂，里外喜气洋洋，来贺寿的亲眷后辈络绎不绝，几乎将偌大厅堂占满。大多偏房亲戚连近前的机会也没有，即便到了老夫人跟前也说不上几句话。
傅老夫人却是一位矍铄可亲的老人，既无矜高之态，也无龙钟之形，银发素妆如仙妪。
周遭的目光如影随形，自一踏进来，薛晋铭便被众人紧紧注目。
蕙殊随他问安道贺，傅老夫人讶然打量，经身旁长媳提醒，才认出是晋铭。
一别多年不见，老夫人让他近前，细细地看了又看，想起他早逝的生母不觉伤感。
老太太睹人伤情，却被他一番话抚慰得笑逐颜开。
这孩子不仅长得好仪表，谦和体贴也如他母亲一般。
傅家大太太从旁瞧着，这声名在外的薛四公子，全然不似传言的那般轻薄，反倒进度有度，英华内敛。他所携来的女子，亦是落落大方，颇有名门气度。
瞧见这一双佳偶，傅老夫人越发心花怒放。
但凡老人总是最爱看到孩童与眷侣，孩童令人忘却时间无情，情侣令人忆起世间美好。
蕙殊见机，亲手将寿礼献上，大太太方欲婉谢，那锦盒却已打开——
大太太讶然低呼，“发绣！”
“夫人慧眼，正是东台十全坊方蕉娘的绣品。”四少微笑而答。
傅老夫人闻言惊了，身子不由自主倾前，“现今世上还存有方娘子的绣品？”
四少笑而不答，将那小小一幅绣片展开，双手呈给老夫人。
上边一朵墨色龙爪菊，鲜灵欲活，细看竟是用发丝绣成，细若睫丝，深浅光润。
发绣本是绣中一奇，自明亡清兴，世间渐已失传。
传闻最后一代发绣圣手，便是十全坊的方娘子。
老夫人不待人扶，颤巍巍伸手抚上，“这是墨菊图，方娘子平生最得意的绣品，此后封针罢线，再无所传。”
这样一份礼，老夫人自然是收下了。
非但收下，更将自己腕上玉镯当场取来赠给蕙殊，对薛四公子的心意亦是赞不绝口。
寿宴上，大太太受老夫人叮嘱，特地向傅总理引荐了晋铭与徐氏夫妇。
傅总理事母至孝，见薛晋铭仪表言止非凡，又得母亲垂青，便改口以贤侄相称。
这令徐季麟夫妇十分欣喜，蕙殊在一旁却是心烦意躁，脸上微弱笑意越来越绷不住。
好容易捱完食不知味的寿宴，却还有连场的戏要看。
傅家有专门的戏楼，园子里早已搭得金碧辉煌，堂前足足排开数十桌。
四少的坐席被请到傅总理坐席左近，与一班显贵名流同在一处。各个贵宾的坐席间，以雕花屏风相隔，声可闻，影可见，左右都是大人物，令蕙殊越发不自在了。
耳听得金鼓鸣锣，丝胡回转，台前彩旌翻卷，喝彩声里粉墨连场，福寿境中琼浆飞觞。
这戏，总算是开唱了。
€€第5章
台上铿铿锵锵唱得热闹非凡，演的是龙凤呈祥，福寿成双；
台下明来暗去，看的却是趋炎附势，盛衰炎凉。
薛家本是没落门庭，一别数年归来的薛四公子却成了傅总理的座上宾。
出入此间，哪有不懂看风头的人。
台上戏还没唱完一出，这席间里已经来来去去好几拨人，或是来叙旧，或是来攀新……最妙的是傅家三姨太，听说老夫人赏了镯子给祁小姐，知四少又同老夫人娘家有亲，便殷殷地让人送来一碟冰糖梅子给蕙殊。
胡梦蝶看蕙殊只会说谢谢，便代她对那丫鬟说，七小姐多饮了两杯，稍后酒劲缓过来，便亲自前去谢谢三太太。
蕙殊心中叫苦，待丫鬟一走便朝四少垮下脸来，“别再让我同这些太太们缠了，个个都是人精，我应付不来的。”四少看向胡梦蝶，微微笑道，“既是你揽的，这人情还得你去还。”
胡梦蝶睨他一眼，在他耳边悄声道，“这位三太太是总理的心尖肉，枕边风最厉害，偏生老夫人不喜欢她，嫌她是个戏子出身，这才上你这儿走门子，平常这三太太可傲气得紧。”
四少笑了，眼梢略扬，“人家傲气，就不许我家傲气？”
胡梦蝶杏眼一睁，“噫，你还摆上谱了？”
四少和徐季麟同声笑起来，徐季麟指着四少，“晋铭一向护短，你又不是不知道。”
蕙殊耳中盘旋着他那一声“我家”，兴许是他无心戏言，在她听来却是满心震动。
然而耳边听得胡梦蝶“咦”的一声，“那不是傅夫人吗，她匆匆忙忙上哪儿去？”
蕙殊闻言抬眸，见傅家大太太果真离开老夫人所在的女宾席位，领着仆从匆匆往前厅而去。
老夫人和宾客都在，当家主母私自离席，这似乎不大得体。
只过了片刻，却见傅总理也起身离开，往老夫人那儿去了。
座中眼尖心活的不只胡梦蝶一人，很快宾客间嘈嘈切切，都觉出奇怪。
老夫人的座席四下有屏风垂帘隔着，谁也瞧不见里边怎么了。
有好事者暗自嘀咕，莫不是老夫人贵体违和……此时戏台上刚唱完一出《凤还巢》，今儿点的都是老夫人喜欢的曲目。下一出《贵妃醉酒》更是美不胜收，可惜座中已无人有心听戏。
除了薛四公子。
薛晋铭手中端一碗茶，指尖扣了茶盖，随着戏台上抑扬唱腔，一下下拨着茶面浮叶。茶雾氤氲袅袅，蒸得他眼神迷蒙，如醉如离。
那台上正唱到：
海岛冰轮初转腾，
见玉兔，玉兔早东升。
那冰轮离海岛，
乾坤分外明。
皓月当空，
恰便似嫦娥离月宫。
……
那戏文，彷佛勾去他六魄三魂，除却粉墨台上水袖漫卷、佳人醉颜，似世间别无牵念。
冬日天色阴沉沉的，刚过午后便暮云低垂，压得天空似要塌下来。戏楼里外早早挂起喜气的福寿灯笼，暖色光亮照得一切都软绵绵，似带上朦胧暧昧情致。
台上贵妃掩袖衔杯，嗔一声李三郎，抛广袖，回流波。
台下众人侧目，敛声屏息。
非为杨妃惊艳，却是那廊前门外，仆婢挑起了垂帘，傅夫人伴着一位紫锦高领长袄，围银狐裘披肩的丽人款款而来。
蕙殊想要看清她容貌，只觉那艳光近在咫尺，又远在天边。
不待看得仔细，傅夫人驻足侧身，将她让入内间。
影动珠帘曳曳，人若惊鸿，转眼消失于众人眼前。
只那么错眼间，恍惚只见一个顾盼眼神，风神自若，秋水湛澈。
紧随其后，是四名戎装侍从踏进门来。
靴声沉沉，似风雪天开门扑入的寒风，与这一园子喜庆格格不入。
几个傅家女眷随在二位夫人身后进了主间，四名侍从武官在门前左右肃立，连带着满园子暖亮的灯光都被这四人逼得黯淡下去，喜庆里渗入肃杀之气。
寿宴依旧，然而静默里，左右喧哗都停了。
只听戏台上贵妃依旧还在唱着，那一出粉墨悲欢并未因谁的出现而改变。
蕙殊没有回头去看四少，不忍看，也不必看，再无需从他眉目间寻找答案。
那样的风华，那样的身份，再不会是别人。
檀板敲，丝竹啭。
杨妃又唱：
不觉来到百花亭。
通宵酒，捧金樽，
高裴二士殷勤奉。
人生在世如春梦，
且自开怀饮几盅。
袖底一紧，蕙殊低眸，衣袖被胡梦蝶轻轻扯了，似乎示意她去问四少什么。
蕙殊不应，将脸漠然侧了过去。
胡梦蝶纤眉拧起，想问晋铭是不是那人，又不敢开口。能令傅夫人亲自出迎，敢带着侍从武官出入总理家宅，又有这般惊人容华……除了那个人，还能是谁。
再看四少，却依旧端着茶，连手指轻扣茶盖的姿势都没有变，目光专注于台上，整个人都沉在戏里，从头至尾不曾向别处看上一眼。
屏风外有吴侬笑语，华服盛妆的三太太领着丫鬟拂帘而来，“我带了醒酒茶，来瞧瞧七小姐酒劲儿缓过了没有。”
蕙殊忙起身道谢，碍不过她殷勤，只得喝了两口浓酽的苦茶。
见四少听戏听得入神，三太太掩口笑，“薛四公子被贵妃娘娘勾去魂魄，连身边佳人也顾不得了。”胡梦蝶陪着她笑了几声，蕙殊却木无表情。正尴尬间，四少回首看向三太太，“夫人是吴地人氏？”
她口音里带了几分吴语的婉转，却向来以自己乡音未褪为耻，听四少这样讲，脸色立时沉了。
然而四少却说，“霍夫人也是吴越人氏。”
“真的？”三太太喜形于色，“我正要去见她，原来是同乡，她可真真是大美人！”
胡梦蝶蹙眉，看她神色不像故意嘲讽，寻思她到北平登台不久就被傅总理看上，那时晋铭已经远去南方，料想她是不知道从前那档子事。果然听她又说，“原来薛四公子也识得霍夫人，这可巧，不如祁小姐与我一同过去，老太太爱热闹，没准儿正想着祁小姐呢。”
“我……”蕙殊没来由一慌，竟想不出什么话可推拒。
他已代她答了，“也好。”
蕙殊惊鄂回头，瞪了他，说不出话来。
他微微侧脸，并不抬眼，唇角噙一抹笑，“去看看罢。”
他如此得寸进尺，如明知那是她不甘愿的事，也全然不顾她的感受。
——你早晚会有悔意，这话，他也是说过的。
蕙殊咬唇站起来，心中气恼委屈，一言不发随了三太太而去。
三太太急急往前走，唯恐错过了在大督军夫人跟前露脸的机会。
蕙殊紧一阵慢一阵地跟着，怕走快了撞见，又怕走慢了被撇下。
就要见到了，霍夫人霍沈念卿，爱白茶花与红宝石的女子，终于近在咫尺。
一声“太太留步”，却将她二人挡在垂帘外。
傅府总管事满面笑容，朝三太太欠身道，“老爷会见贵客，吩咐任何人不得进去。”
三太太脸色一僵，冷冷反诘，“任何人？那大太太与六小姐呢？”
总管笑道，“在里头，老太太传的。”
不管三太太如何恼怒，这总管似乎并不将她放在眼里，依然挡驾不放。三太太气得捏着手巾抽噎起来，“祁小姐，您瞧瞧，偌大个总理府就这般容不得我……”
蕙殊尴尬无措，总管见三太太在这儿当口撒泼也慌了神，百般劝慰不听，又不敢硬拖她下去。
却见帘子微掀，一个俏丫鬟探出来身，朝总管嗳了一声，“老夫人问，外边唱什么戏呢？”
三太太与总管都不敢吱声了。
那丫鬟看也不看三太太一眼，对总管低声道，“赶紧准备着，一会儿客人要走了。”
总管愕然，“这就走，不用饭了？才坐下一盏茶的工夫啊！”
“可不是么，老夫人也再三挽留，客人说还有要务呢。”丫鬟神秘地一笑，压低声儿道，“不过往后都是一家人了，还怕没机会一块儿用饭么。”
总管喜道，“这么说，成啦？”
三太太立刻插嘴进去，“什么事成了？”
“瞧我这多嘴的，回头大太太该罚了。”丫鬟掩嘴一笑，面上得色愈显，倒似故意说给她听的。也不待三太太说话，径自放下帘子折身入内。
“六姑娘……”三太太转头看总管，脸上挤出一丝僵硬的笑容，“当真喜事近了？”
总管嘿嘿一笑不答。
“跟霍家？”三太太略提高声音。
总管忙做个噤声手势，笑容却不减，“您还是回了吧，霍夫人一会儿就得出来了，难道您要守在这儿亲口问她？”
三太太不说话，转身走了两步，险些一头撞在蕙殊身上。
蕙殊伸手扶她，却被她紧紧抓住手腕，发狠似的攥着。
“大喜，真是大喜了。”三太太咬着牙笑，齿缝里切出游丝细声，“霍公子、霍少帅……大太太总算找着个好女婿。六姑娘这一嫁，真给老爷太太争气！”
“当真？”徐季麟将茶碗一顿，险些泼出茶水，“傅霍联姻，霍夫人是为这个来的？”
蕙殊低头抿茶，“人没见着，只听老夫人身边丫鬟说的，三太太似乎也是这么说。”
“那就错不了。”胡梦蝶笃定点头，“风声都放出来了，准是事情成了。”
徐季麟搓手，眉头紧锁，“这……”
“这是好事，两家结了姻亲，霍督军跟傅总理合作，从北平到华北，还不成了他们的天下！你跟傅总理，总算是跟对人了！”胡梦蝶喜形于色，然而目光往薛晋铭身上一转，旋即明白徐季麟为何皱眉，当下哈哈一笑，“人家是大人物，谁会计较那点陈年旧事。”
四少亦是一笑。
胡梦蝶琢磨着这话有些尴尬，便站起身来为他二人斟茶，一面将话头引向今天的戏。直赞那一出《贵妃醉酒》唱得好，不愧是名角儿，《金玉缘》也是极好……
“都是好戏。”四少接过话音，若有所思地笑笑，“这最好的一出，还是《将相和》。”
“有吗？”胡梦蝶随口问，“戏单上没见有这一出。”
“都唱完了。”四少站起身来，拂袖掸一掸衣摆，似在自言自语，“戏听过了，我也回去了。”
可蕙殊坐着不动。
“小七？”四少微微皱眉。
蕙殊坐得端端方方，毫不客气将他顶了回去，“我想听的戏还没开唱。”
傅府宴罢，宾客鱼贯告辞出来，天色已黑尽。
徐氏夫妇住在城中，与薛祁二人所居别墅相隔路远，便在傅府分道而行。
司机在前面沉默开车，后座上蕙殊与四少也一言不发。
“她走时，你是想去见她的吧。”蕙殊打破沉默。
四少不语。
“我不肯走，是不是很不识趣。”蕙殊笑笑。
他平静地目视前方，缓缓道，“我若想见她，谁也阻拦不了。”
蕙殊语窒。
“对不起。”她咬唇，将脸侧向车窗，“当日贝儿说得很对，我太天真，想得太容易……这样的秘书，我终究做不来。”
“好。”四少终于开口，“三天后，我离开北平，你回家去。”
他的语声没有一丝波澜，也没有半点征询的意思，“季麟兄会派专人送你，若你想去找贝儿，也可请他安排。”
“谢谢。”蕙殊挺直身子，伤心难过到极处，反而说不出话来。
“我在北平的事情已办完，你协助得很好，是十分称职的秘书。”他淡淡侧颜，此刻看去冰冷得像雕像，原先的温柔全是假象，这才真正的他。
“启程之日，你的薪资由季麟转交。”
呵，原来还有薪资。
蕙殊哑然失笑，当日她都忘了问他薪酬，忘了自己是被雇佣，还以为真的做了他的红粉知己。原来至头至尾，他仍是个商人，真正的商人。
雇她来北平，仿佛只是为了陪他吃喝玩乐，并遥遥望一眼旧情人。
车已在寓所前停下。
司机拉开门，他下了车，伸出手来搀她。
蕙殊猛地推开他，跑上前台阶，大步向寓所大门而去。
门半掩着，里头灯开着，佣人并没有迎出来。
一线橘色灯光从门隙里照出，投在门前台阶上，照亮倦客归家的路。
是的，她只是客，这里不是家。
蕙殊眼前模糊，泪水将光亮变得愈发朦胧，耳中听见他在后面唤了一声，似叫她站住。
她越加快脚步，伸手便去推门。
身后脚步声急，有人疾奔而来，猛然将她拦腰一圈，重重推向门旁。
咔嗒金属声里，一柄乌亮的枪已在他手中，拔出上膛，对准门后。
蕙殊醒过神来，惊觉往日仆佣见车到门口，都会出来迎接……今日却没有一个人影，只有暖暖灯光亮着，前园里却安静得不同寻常，连花园里的小狗也没有叫。
他挡在她身前，凝神戒备，下巴绷紧。
里面寂静无声。
他以目光示意她回避，枪口轻轻将门顶开一点，猛地转身，抬脚踢开房门——
一个低柔语声从里面传来。
“晋铭，别来无恙。”
水晶吊灯照得客厅一片灿亮，深蓝天鹅绒沙发正中，端端坐着那惊鸿一现的女子。
吊灯下细长的坠子被风吹得泠泠有声，细碎光晕在她身上摇曳。
蕙殊有些目眩，在这境地，呼吸都变得多余。
身旁没有声响，他似也屏住了气息，静静望住她。
整个世界，在这一刻，只是他与她的。
北平冬夜又干又冷的空气，吸一口也呛得喉咙生疼。
终于，他先开了口，“霍夫人。”
语声冷涩，竟不像是他的声音。
霍夫人徐徐起身，立在摇曳光影下，遗世独立之姿，叫人不能直视。
“把枪收起来。”她微低了下颌，显出婉柔姿态，语意却坚决。
四少无声地笑，抬手做出投降姿势，并不将枪放下。
二楼扶栏后面悄无声站出四名黑衣男子，目光锐利，手藏在大衣底下。
蕙殊变了脸色。
四少视若无睹，一步步朝她走去。
霍夫人眉头微皱，一瞬不瞬看着他走近。
他笑着举高双手，枪在手中彷佛只是一个玩具，“何必如此，我早已是你的俘虏。”
说着，他一松手，将枪抛在她脚下。
看着他脸上嘲弄笑意，霍夫人唇角微抿，目光幽然。
四目相对，刹那凝峙。
旋即她转过目光，看向他身后，朝蕙殊淡淡颔首，“祁小姐，抱歉，请到楼上稍事休息。”
蕙殊明白这是要她回避之意，然而肩头却被四少稳稳揽住。
“不必见外，小七是我的人。”他哂然一笑。
蕙殊似被火星烫到，耳后热潮涌起。
霍夫人面无表情，侧过脸，冷冷唤了声，“许副官。”
走廊柱子后面转出个身穿黑色大衣的年轻男子，面容英俊精悍，以笔挺的军人身姿向她立正。
“我有话与薛四公子商谈，你带祁小姐上楼休息。”霍夫人看也不看四少，语声透出不容回绝的强硬。
“是！”许铮靴跟一叩，锐利目光转向蕙殊，“祁小姐，请！”
蕙殊感觉到四少揽在她肩头的手一紧。
霍夫人定定看他，似抑制着喜怒，语声平淡，“别和我针锋相对，我们不是敌人，从来不是。”
“是么。”他语声冷漠，“为敌为友，一向是你说了算。”
“晋铭。”霍夫人叹口气，眼眸深处有一抹忧伤掠过，“我原以为，你会信我。”
€€第6章
望着霍夫人忧伤如诉目光，蕙殊知道，这是对他最致命的征服，他必不能抵抗。
果然，揽在她肩头的手缓缓垂下。
四少默然片刻，低低道，“我信。”
他又笑了，笑得轻慢而自嘲，“除了信你，我还能怎样。”
但他并不放开蕙殊，反将她揽在自己身后，“小七不必留下，这里没有她的事，徐太太约了她今晚打牌，我这就让司机送她去徐家。”
“你以为徐家就安全么？”霍夫人的语声透凉。
蕙殊闻言错愕，觉察他手上又是一紧，掌心似有汗出。
霍夫人俯身拾起他抛下的枪，拿在手上看了看，修长指尖抚过乌黑裎亮的枪身。
“如今你手段通天，要钱有钱，要枪有枪，又回到北平来搅风弄雨。”她冷冷看他，“你以为这里当真没人清楚你的来路？在南边私贩军火也好，行贿政要也罢，好歹有人替你遮掩，眼下北平这烂摊子，你插手进来可曾想过后果！”
往日种种疑惑电光般掠过眼前，蕙殊呆看四少，震骇得说不出话来。
他竟然做的是这一门生意！
军火买卖非同寻常，无论南北，一概严令禁止私人贩运，若有查获，就地枪决。
难怪他行事隐秘，将人瞒得滴水不漏；
难怪他总与德国人做生意，最大的军火商自然全在德国。
难怪云顶赌场往来豪客如云，还有什么比军火更赚钱，又有哪里比赌场行贿洗金更容易。
然而四少欠身一笑，像足了最忠诚的骑士，出言却犀利，“霍夫人若是为兴师问罪而来，薛某认罪便是。”
霍夫人修眉一挑，怒意隐现。
四少漫不经心地笑，“你若是为了傅家来做说客，我会令你失望。”
“噢？”霍夫人深眸微睐，“何以见得我是为傅家而来？”
“傅霍联姻，你我便是敌人。”四少敛了笑容，目光转凉。
霍夫人静了片刻，似乎想说什么，却只是缄默。
四少看一眼蕙殊，“祁小姐是我新雇的秘书，与这些全无关系，不必将她扯进来。”
“那你呢？”霍夫人蓦然扬眉，隐有恼意，“你究竟知不知道——”
她顿住语声没有往下说，将唇紧紧抿了，似极力克制着自己。
蕙殊怔怔看她，全然不明白他们的针锋相对是为了什么。
只听霍夫人再度开口，怒色已敛，只余无奈，“晋铭，你明知道眼下处境已十分危险。我来见你，不为做谁的说客，只是不想……不想看见你有事。”
她这一句话，顿时令蕙殊心惊意寒，脑子似被泼过冰水般清楚起来。
原来如此。
他要她立刻离开北平，连反驳余地都不给。
她却一味委屈生怨，全然不知危险正向他悄然迫近。
什么敌友什么政局，她是不懂的，但有一样她明白——四少是回护着她的。
一念澄明，恰如繁花开在心间。
望了身侧沉默的他，蕙殊轻轻开口，每一个字都说得明白干脆，“四少，我不走。”
他闻言一怔，旋即皱眉，“小七，不要胡闹。”
“你赶不走我的。”她倔强仰头，既然他有这份回护之心，她亦不会临阵退缩。
“祁小姐，请先上楼去吧。”霍夫人叹了口气，对蕙殊平添一分和悦之色。
副官许铮上前一步，朝蕙殊做了个请的手势。
蕙殊不甘，缓步走向楼梯，回头又看向四少。
跟在身后的许铮不动声色一扶，毫不费力将她带上楼梯，铁一般的臂膀令她半分挣扎不得。
楼梯上脚步声与蕙殊的挣扎声远去，明晃晃的大厅里只剩彼此二人。
他定定看她，耳边犹回荡着她方才那一句“我不想你有事”。
“你以为我会有什么事？”他低低一笑，“怕我死在北平？”
她眉头一皱，怫然侧过脸，不理会他口无遮拦的话。
他深深望着她的眼，“我若死在北平，与你相干么？”
她默然，转身走到通往花园的落地门前，背对了他，久久不语不动。
那纤细背影同从前一样清瘦，或许她过得仍辛苦，风光背后自有别的不易。
他凝望她，心底有一处隐秘情愫，被抽丝剥茧的拆开来，一丝丝，一层层，涩意蔓延至咽喉，至舌尖，想唤一声她的名，唤一声“念卿”，却早已忘了如何开口。
她深深叹了口气，并不转身，背对他缓缓开口，“旁人生死与我不相干，你，与我一直都相干。”
回旋心尖的一丝痛楚，猛然深陷，堪堪勒断了什么。
不管是真相干还是假安慰，他总是愿意信她的。
她蓦地侧首，听见楼梯上传来许铮的脚步声。
“花园不错，领我看看你这园子可好？”她推开落地长窗，回首朝他微微一笑，径自步入花园。他略怔忡，默然跟了上去，随她缓步走入林荫深处。
夜里寒风扑面吹散一腔纷乱，北平这时节也快下雪了。
习惯了南方气候的人最是怕冷，念卿环住双臂，驻足在梧桐树下。他也未穿大衣，两人一时都有些瑟缩，不觉相视而笑。
他打破缄默，“要不要拿件披风，烫一壶好酒，寻个背风处坐坐？”
她笑了笑，“我只有几句话，说完便走。”
“你的来意我明白。”薛晋铭怅然一笑，负了手，仰头看向冬夜萧瑟的天空，“没想到再见面会是这样。”他喃喃地，似在自言自语，“以为可以向你问一声好，坐下来，喝一杯酒，叙一叙闲话，听你说说故人，说说你的女儿。”
她默然垂下目光，却听他低低唤了一声“云漪。”
她抬眸。
他失笑，“不对，该叫你念卿了。”
念卿与云漪，是她的往世与今生。
初相遇时，她是艳冠一时的“中国夜莺”，有个曼妙的名字，唤作云漪。
洗去风尘之后，她以本来面目嫁入名门，成了霍督军的夫人，回复她本来的名字，冠以显赫的夫姓，叫做霍沈念卿。
“总之都是我。”她以淡然一笑掩饰眼底的触动。
他静了一刻，若无其事转过话头，“霍小姐可好？”
她莞尔，眉目间平添恬柔，“她叫霖霖，两岁了，是个坏脾气的小姑娘。”
“将门虎女？”他笑。
“像极了仲亨的坏脾气。”她也笑。
他深深看她，良久才又开口，“你看上去很累。”
她笑了笑，神容坦然，“还好，尽我所能罢了。”
说来这般轻松，那些聚少离多，形只影单，却不足为外人道。背后风风雨雨，多少是非人言，她只有一身担当。身为霍夫人，冠了那样显赫的姓氏，并非只有风光。
这大半年来从未太平，东南军阀叛乱，不断滋扰中原，几个南北重镇一直在打仗。大督军霍仲亨已被北平晋为元帅衔，仍督察五省军务。东南战事原本已经趋已平定，两股溃败的叛军却得到日本人秘密支持，在胶东一带卷土重来，趁隙偷袭三镇。霍帅震怒，于数月前亲赴前线督战。
此时北平风云变幻，正是叵测之际，却只得她一个人只身北上。
三年时光不短不长，足够褪尽她的软弱，属于昔日名伶那一分命若浮萍的软弱。
眼前已是见惯风波的霍沈念卿，脱胎换骨，却也风霜留痕。
“念卿。”
这两个字，从薛晋铭唇间低低唤出，似有陌生又有迷惘。
念卿望住他，回以一丝浅笑。
“他将你看守得如珠似宝。”薛晋铭看向远处隔门守望的许铮，那玻璃格子的落地门后，许铮笔挺伫立着，目光一刻不离地盯着这里。念卿笑了笑，“此次初到北平便遇上暗杀，也不怪许副官警觉。似你方才那样举着枪，他自然如临大敌。”
薛晋铭若有所思看她，“你不信任他？”
“当然信任。”念卿莞尔，“没人比他更忠诚……只是太过忠诚，有些话便不能被他听见。”
风吹过头上树枝，枯叶簌簌，欲坠不坠，牵动心头起伏莫名。
薛晋铭半侧了脸，自嘲而笑，“你我之间，能有什么不可告人的话？即便有，也早就传遍天下。”念卿深深看他，“过去的事，在你南去之日，我已释怀。”
“我明白。”他颔首，喉间却有一丝涩然。
“即便你不肯将我视作朋友，我们也不应是敌人。”她脸颊映着微弱月光，显出执拗的苍白，“倘若仲亨不帮傅家，倘若没有傅霍联姻，你还当我是敌人么？”
笼在清寒月色里的远黛如眉、流波清湛，恰是她的容颜。
眼前是她，亦不是她。
信她，或不信她。
竟两难。
曾有一个名叫云漪的女子，狠狠骗过他，骗得他有苦难言，一败涂地；当她褪下名伶云漪的面具，换上霍沈念卿的嫁衣，又一次地骗他，骗他与她长相忘，不相知，再莫为敌。
他一次次信以为真。
然而总理府中，粉墨台下，霍夫人翩然而至，竟携来“傅霍联姻”的佳讯。
始信命中有劫数，昔日今日，走到哪里总遇着这个劫。
无需再分高低强弱，她来了，他便败了。
这盘棋走得再高明再隐秘，瞒得了旁人，却瞒不过她。
时隔三年，薛四公子卷土重来，豪绰慷慨不减当年，结交名流显贵，出入高官府第，一跃而为总理府上红人。这歌舞升平、衣香鬓影，瞒过了身边的蕙殊，瞒过了傅氏的耳目……觥筹交错，贿金赂银，本也是常情。
旁人谁又想到，这金是金山，银是银海，贿的却不是小功名，赂的更不是小交情。
区区一个薛四少，落魄公子，酒色之徒，谁又料到他有这般财力，所图是那等机心。
三年蛰伏，韬光养晦，即便南边也少有人知道薛晋铭是何角色。
然而，至少还有一个人知道。
他所作所为，瞒过所有人，亦瞒不过识他知他如沈念卿。
私贩军火，她知道；
行贿政要，她知道；
以霍夫人的能耐，以傅霍联姻之亲厚，想必她已知道，此时正有大批军火绕过傅氏势力氛围，走海路，从南边北上，悄然运抵北方；也知道北平高官频频收受来历不明之重金巨资，内阁里人心动摇，流言四起。
偌大的北平，正是卧虎藏龙，风雨欲变。
内阁佟傅两系相争已久。
傅总理是内阁之首，佟大帅为北方军阀之雄。
二者夙怨深积，两相压制，互争长短。如今傅氏组阁，佟氏表面被压下一头，不能公然与政府分庭相抗；然而傅氏政府腐败，屡被弹劾，佟帅养兵蓄地，势力日渐强盛。
一山难容二虎，傅佟之争愈演愈烈，终有一场恶战。
三个月前，“弹劾总理案”轰动中外，连同国务总理、法务总长在内的傅系高官共六人被指涉嫌贪污、舞弊、挪用军需等数项罪名。参议院内对峙之势剑拔弩张，第一轮投票被佟系压倒，然而未等第二轮开始，接连两名议员被暗杀。
血案震动一时，杀鸡儆猴之效立见，也将弹劾案拖延了足足两个月。随后第二轮投票不出所料，佟系惨败，诸多议员纷纷倒戈，参议院内尽成傅系天下。
佟帅一怒之下以督察军务之名离开北平，傅系风光无双，提早弹冠相庆。
虽如此，工夫仍需做足，定于本月的参议院决议仍然照旧举行。
而此时，留在北平的佟系心腹，始终蛰伏未出的杀手锏——徐总长徐季麟也迎来了千里北上的薛晋铭。此时彼明我暗，以徐季麟为首的佟系人马悄然谋动，以彼之道还施彼身。
兵不厌诈的佟大帅，也为这记“回马枪”压上重宝，势在必得——若再弹劾不成，屯驻数百里外的军队立刻开赴北平，以武力胁迫内阁下台。
北方大小军阀七零八落，无人能与雄霸东北之佟帅相抗衡。
除了，五省督军霍仲亨。
犹记当日，烟雨相送。
转瞬三年，再相逢却见傅霍联姻。
永以为好之约，化作一场泡影。
究竟是世事反复，还是命数无常。
薛晋铭目不转睛地看着念卿，目光变幻远近。如今他竟已分不出她究竟是云漪、是念卿，还是霍夫人……重逢之悦，相见之伤，尽化作失落迷惘。
既已窥破他北上用心，此刻她却说，永不为敌——这一次，她又是真是假？
从前他会毫不犹豫地信她，被骗被瞒，甘之如饴。
如今的薛晋铭却已不会轻易被一个女子的目光打动。
风凉露重，在园子里立了许久，早已襟袖寒透。
念卿双臂环住肩膀，自嘲地一笑，“我话已至此，你若不信，只当我多此一举罢。”
薛晋铭一言不发。
念卿黯然转身，却听他在身后低低说，“知道你抵达北平，我已做好最坏准备……至多，再输给你一次。”
她驻足，静静回转身来。
头顶枯枝落下横斜暗影在他身上，看不清眉目悲喜。
念卿一声低叹，“这一次，你不会输给我。”
“是么？”他凝视她的眼。
“明日一早，我便与子谦离开北平，仲亨不会为傅家出一兵一卒，你愿意搅个天翻地覆也与我无关……我只愿你，平安珍重。”她语声淡淡，目光寂寂。
他却震动，失惊之下脱口问道，“子谦？你是说霍督军的儿子霍子谦？”
她笑，“不然还有哪个子谦。”
薛晋铭错愕之极，“霍公子怎会在北平，他不是留洋在外吗？”
“他一直就在北平。”念卿笑了声，神色里有深深疲惫与无奈。
寒风吹得她两颊微微泛红，“留洋只是幌子，总不能让人知道他闯出祸事，离家出走。”
她抬腕掠起鬓发，“子谦在外逃了三年，若不是这次落在老傅手里，我们至今不知他的下落。”
薛晋铭已全然怔住，“落在老傅手里？你是说……”
“没错。”念卿苦笑，“你大概听说过北平闹事学生里头，有几个被逮捕的名人，其中化名郑立民的，就是子谦。”
€€第7章
那场传奇式的婚事轰动一时。
有外电记者撰写了耸动而浪漫的新闻标题：“最有权势的将军与最美貌的女伶”——英文报章上纷纷用了“actress”这个词描述督军夫人的出身，国人则不会如此客气，原本“伎与妓”在时人眼里并没有明显的分界岭，女伶不见得比名妓高尚。诸多报章用辞暧昧，或有意或无意的“妓伎”不分，甚而添油加醋，附会了更多艳轶之色。
不只霍夫人的出身饱受非议，霍公子大闹督军府与程氏悔婚的闹剧，也轰传街头巷尾。
督军元配夫人所生长子，公然反对其父迎娶沈氏为正室，要求沈氏夫人以侍妾身份，在已亡故的霍夫人灵前敬茶。督军不允，称沈氏虽是继室，仍为合法妻子，与元配地位平等。岂料婚礼次日，霍公子竟将生母遗像堂而皇之供奉在大厅……督军暴怒，一顿马鞭将大公子抽得死去活来，险些闹出人命。
经此一闹，喜气变了晦气，坏事接踵而至。
数日后，霍夫人胞妹与富商程氏订婚，临到宴上，宾客云集，那程公子却临时悔婚，留下书信一封，连面也不露，不声不响就那么走了。程家不过是普通富庶人家，见得罪了权贵，慌不迭连夜迁走，家宅生意全都弃之不顾。程老夫人连气带吓，路上一病归西。
这桩事虽被霍家压了下去，未经报章披露，市井之间依旧传得沸沸扬扬。
孰真孰假，孰是孰非，外人并不关心。
传入薛晋铭耳中，亦是意料中事。
除却程家悔婚的变故，种种风波他是早料到的，她也是明白的。
他曾看着一个名叫云漪的女子步步为营，却不能陪在念卿的身边，也不曾亲见她后来的风风雨雨。远在千里之外，听闻她种种消息，终究只是听闻。
时至今日，亲眼见了，亲耳听了，英雄美人，风流闻世，谁说这不是一段锦绣奇缘。然则锦绣也是一针针织就，扎在指尖的疼，不足为外人道。
昔日沈念卿为霍仲亨庭上舍生死，无悔无怨；霍仲亨为沈念卿一诺订三生，誓言如山，那是万千人共睹的传奇……然而褪去“霍夫人”名衔的光华，背后无非一份现世安宁，她所冀求的与凡人并无不同。
她有一段不能见光的过往，却站在了一个光芒耀目的男子身旁。
这一切，注定她要比常人付出格外多的艰辛方可承受。
如同霍子谦曾那样羞辱于她，她却不得不为他赶赴北平，为他周旋于险恶漩涡。
薛晋铭的目光久久凝固在她脸上，她的微笑与漠然，依然无暇可击。
“值得吗？”他语声轻微，眼里失落不甘再难掩藏，“这就是你舍我取他，换来的委屈？”
她怔怔看他，心中空茫，竟不觉察自己眼角有泪。
蓦然间，他握住她的肩，将她紧紧拥入怀抱。
他身体的温暖，带着似曾相识的熟悉，久远得像一场梦，遗落在岁月之外，苏醒于冥冥之中。
“这一次，我会赢给你看。”他贴在她耳畔，低低地笑，“霍仲亨有家国之志，我也不是利欲小人……你且看着，这次我必然会赢！”
念卿怔忡，被他眼里迫人光亮窒住。
眼前月光一暗，炽烈的男子气息笼罩下来，他以微颤的唇封缄了她的呼吸。
她身子颤抖得厉害，抬手抵住他胸膛，却挣不开他双臂的禁锢。
辗转千里，失而复得，恍惚如在梦中。
却不是梦，梦里不会有痛。
一记脆声，伴着颊上火辣辣的痛，令薛晋铭清醒过来。
念卿喘息着挣脱他双臂，唇上嫣红湿润，满眼惊怒，“你……”
话还来不及说，身后靴声逼近，许铮已大步赶到，哒一声手枪上膛，乌黑枪管抵上薛晋铭额头。念卿脱口叫道，“许铮，别动手……”
却已迟了半拍。
许铮狠狠一扬手，枪托砸在薛晋铭额头。
他竟不闪避。
以他的身手，要避开这一击易如反掌。
他却一动不动，仿佛被她扬手一记耳光掴得呆了，仍由血流下来，漫过眼前，将惨白月光也染红。耳边声音在一刹那飘远，隐约只听见她叫了他名字，“晋铭——”
二楼转角房间，门被踢开，黑衣黑面的许铮踏进门来，指向瑟瑟发抖的管家，“你，出来！”管家面无人色，瑟缩摇头，“我，我什么都不知道！”
许铮二话不说，将他揪了衣领拖出。
关在一起的仆佣惊慌退缩，只有蕙殊挺身站了出来，“他是徐家仆人，四少的事情与他无关，我才是四少的秘书。”许铮冷眼看过来，将管家衣领拎起，“有谁知道纱布药棉在哪里？”
蕙殊一怔，却听管家抖抖索索说，“纱，纱布没有……药棉有……还有……”
许铮皱眉不耐，抬腿将管家踹个趔趄，“有药棉还不去拿！”
蕙殊忙扶起管家，随他一同去储物间翻找。
这房子无人常住，东西备得也不齐全，找半天只找出一瓶消毒药水和一小包药棉。
许铮拿了就走，走出两步似想起什么，回身指了蕙殊，“你跟我下去帮忙！”
一路跌跌撞撞奔下楼梯，被他拽进书房，蕙殊一抬眼，就见四少斜躺在沙发上，额头到衣领都是猩红痕迹，手从沙发边软软垂下。霍夫人俯身在沙发前，拿手绢为他捂着额头。
可怕的鲜红色刺入眼里，蕙殊惊呆，“四少！”
“夫人，东西找来了！”许铮语气尴尬。
“消毒水给我。”霍夫人伸出手，指尖还沾着四少的血。
蕙殊只觉一阵刺痛，眼里心里都被什么刺着，一时间顾不得别的，忙上前将药水递上。
手绢一拿开，血又从他额头伤口渗出，蕙殊慌忙用手去捂，却被霍夫人拦住。
“别碰伤口。”霍夫人接过药棉，沾了消毒水，修长手指将四少鬓发撩开，小心翼翼清洗。
看她温柔举动，蕙殊不能相信是她将四少伤成这样。
“有热水和毛巾吗？”
蕙殊怔了怔，反应过来是在问自己。
眼前的霍夫人神色柔缓，全无凌人气势，一手还搭在四少手腕，细心探他脉搏。沙发上的四少侧了侧脸，似乎将醒未醒，垂下沙发的手立刻被霍夫人轻轻握住。她俯身唤他的名字，“晋铭？”
他没有应声，侧脸被灯光投下淡淡阴影，睫毛的影子令英挺轮廓平添了柔和。
晋铭晋铭，这二字被霍夫人吴语口音软软唤着，说不出的低回委婉。
她的影子也被灯光投在他身上，恍惚看去，似耳鬓厮磨。
蕙殊默然转身，推门出去。
许铮正靠墙抽烟，一见门开，慌忙立正将烟扔了。
却见是蕙殊，那脸色便又恢复铁青。
蕙殊正眼也不看他，冷冷道，“里边要热水和毛巾。”
许铮似欲发作，终究还是忍下去，转头冲一名侍从吼道，“去，打热水来！”
这吼声隔了门也听得见。
沙发上闭目躺着的薛晋铭悠悠一笑，“下手这么狠，我究竟哪里得罪过许副官……”
念卿一怔，惊喜道，“你没事么？”
薛晋铭睁开眼，瞳仁被灯光映得幽深，却不说话，只是望着她。
“看来你早就醒了。”被戏弄的愠色从念卿眼底一掠而过，她松开他的手，“许副官出手莽撞，错责在我，冒犯之处望四少见谅。”
淡漠神色令她双颊越显苍白，从那柔软唇间吐出的话语，带了刻意的疏离。
薛晋铭无声笑笑，只贪恋她掌心的短暂温存，后悔不该睁眼。
念卿蹙眉看他，忍不住问，“真的没事么？”
他缓缓坐起，倚了沙发，歉然看她，“抱歉，是我冒犯了你。”
月下庭前，那似真非真的一吻，迷乱仓皇的气息纠缠复又浮上眼前。
“我不是有心，我……”他喃喃开口，却似不知该说什么。
“我明白。”念卿微垂了脸，神色平静，喜怒哀乐深深敛藏。
“你受的委屈已太多，为何还要这样辛苦？”他望定她，语声低缓，“我不记恨你当初的选择，但你要知道……你若过得好，我才甘心。”
念卿动容，抬眼迎上他目光，良久不能言语。
甘心二字听在耳中，勾起的却是当年旧话——彼时她说，薛晋铭，你不过是不甘心。如今他终肯承认了甘心，再不是从前自负的薛四公子。输赢得失从他口中坦然说出，却令她听得心酸，或许真是错怪他，以一句“不甘心”错杀了他昔日真心。
即使是，错也错了，罢也罢了。
念卿侧过脸，不忍再听下去。
然而这一次他格外执拗，迫着她，听得清清楚楚，“从前非分之念早已断绝，你无需理会我，我也不会令你声名受累。”
你只需，允许我爱你。
这一句，是不能出口的卑微企求。
她的身份与他的骄傲，不允许有这样的话语，哪怕只有两个人听见。
往日万语千言不能述，到这一刻，咫尺相对，却更是说不得。
那便不消说，就这样看着也是好的。
念卿微侧了身，避开他目光，彷佛一个字也未曾听见，只淡淡道，“天一亮我便启程，你既执意留在北平，我也不能勉强。老傅不是善类，佟帅也非良主，你自己万事小心。”
“姓傅的肯放你们就这么走？”薛晋铭眉头深蹙。
她斜隐入鬓的眉，挑出淡淡笑意，“傅府寿宴上，那一出傅霍联姻的戏，自然不是白做。”
薛晋铭恍然，“你答允联姻，以此骗得姓傅的放你们回去？之后又要怎么办，难道出尔反尔，公然背信悔婚？”
念卿一笑，“我别无所长，只擅骗人。”
薛晋铭挑眉，眼里忧色涌起，“倘若老傅不信你联姻的诚意呢？”
“那也只好博上一博了。”念卿浅笑，说得轻描淡写，“我骗人的本事想来还是有几分罢。”
薛晋铭痛心神色溢于眉间，“凭什么要你这样为他冒险，你一个小女子，既没有通天彻地之能，又不欠霍子谦一分一毫，他闯下的过错自去担当，与你何干！”
念卿垂眸一笑，“怎么不相干，凭他是霍仲亨的儿子，也便是我的家人。”
薛晋铭一时无言以对。
“总之，明日子谦随我一走，任凭北平翻天覆地，仲亨都不会出一兵一卒，除非战事蔓延，祸及中原。你要投效佟岑勋，我也不能拦你，既然淌进了这浑水，往后你自己万事小心。”
薛晋铭定定看了她半晌，眼里犀光闪动，“只要霍帅不插手北面，佟帅也不会捋他虎须。倘若傅家没有霍氏相助，九成胜算在我。待佟帅入主内阁，我自会让你知道，往日今日都没有错信薛某人！”
没有鲜花着锦、没有软玉温香，眼前意气风发的薛四公子，铿然掷语的四少，烈血如火的薛晋铭……终究这才是真正的他。
纵是念卿也不由为之动容。
她久久凝视他，“我不知你为何这般信赖佟岑勋，不知你究竟图他什么，既然你有你的抱负，我亦不便多说……我只不想你再走错，不想你再受累。”
薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂她眼底深深忧虑。
——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过戒严从海路运送军火北上；佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是一方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是一介商贾。
乱世为尊，怎样也轮不到商人。
这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换去功名仕途……这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子仍还看不透么？
她的无声质问，不着一字，俱写在眼底。
良久，他垂下目光，平静开口，“这一潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国……当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我……彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声一顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候，记得我那时的情状？”
岂能不记得。
一个醉卧花丛，抛掷千金为博红颜一笑；
一个冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊、寻芳买醉，既无心仕途，也惫懒军务，形同一滩烂泥。后来我曾想，倘若再早一些遇见你，譬如归国之初，还不曾失望愤懑、放浪形骸……那样，你会否另眼看我？”
染了他血迹的手帕，被她捏在手里，绞缠在修长指间。
他目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道，“当年一同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘……而我混迹政界，看似年少得意，除去风月酒色，却再也无所事事。如此日复一日，理想消弭，我并不甘心。当长谷川一郎秘密前来拜访时，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚……这代价足以抵偿从前过错。”
念卿怔怔无言以对。
“少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业’。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
他仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
€€第8章
“你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
许铮不理睬。
“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupididiot！”那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
蕙殊气结。
“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。
蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝视他。
静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，彷佛再也容不下多余的人。
蕙殊与许铮一时都呆在门口。
霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
“许副官。”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
“我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
“可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
“是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
只听四少低声问，“要走了？”
霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
蕙殊慌忙解释，“不是脏，我怕你会疼……”
急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
一双温软的手，及时接过了毛巾。
“应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
“我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
“南方，真的不能实现你的抱负么？”霍夫人叹了口气。
“别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展。那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运，实业根基薄弱，资源恰是软肋，而北方则大有可为。佟公儒将出身，眼界不同常人，昔日士官学校诸多同窗都投效在他麾下，率先推行现代军事……”
他本已失血疲累，讲到激越处，一时嗓音沙哑，说不出话来。
蕙殊看在眼里十分难受，默然转身倒了杯水递在他手里。
霍夫人却只是沉默。
灯光将她侧颜映得极美，也极冷，似一尊毫无感情的雕像。
她待他忽冷忽热，真正残忍。
之前听闻她、好奇她，却从未厌恶她，连理应存在的嫉妒心也没有过。
但这一刻蕙殊望着冷若冰霜的霍夫人，终于从心底生出一丝恨来。
一个女人，怎能狠心至此。
可她却又开口，语声轻微而明晰，“那么但愿你是对的，无论成败，我会支持你。”
无法言传的光辉耀亮他整个人，似世间所有快慰都在顷刻降临。
第一次在四少眼里见到这样的神情，连同方才的激扬卓然，令蕙殊惊怔，彷佛也是第一次看清这个名叫薛晋铭的人——不再是她所熟悉的四少，也不是令她陌生的薛四公子。
他便是他，宠辱偕忘，世无其二。
眼前璧人般的一双，令她黯然，只觉自己是多余的存在。
蕙殊悄无声退了开去，缓步退至门边，转身握上冰凉的雕铜门柄。
“回来。”四少却出声唤住她。
“记得方才你说不走的，现在反悔了么？”他语声里流露一丝笑意，似责问又似调侃。
蕙殊心里有一种忿然情绪被激起，断然回头道，“我没反悔，我要留下！”
“留下是什么意思？”四少笑起来，懒懒倚了沙发，对霍夫人诧异眼神也视若不见，“是愿意跟着我，但凭差遣，生死相随？”
他竟在这种境地，说出这样暧昧的话来。
霍夫人的目光凝在蕙殊身上，若有所思，眉头隐隐蹙起。
但凭差遣，生死相随——这话在蕙殊心里盘旋了一遭，似星火所过之处燃起光亮。
蕙殊抬头触上四少似笑非笑的眼，心里一线豁亮，莫非这便是他给她的考验。
如果她不信他，就此放弃，返回南方，也就再不是他所需要的人。
差一点，她也就真的放弃了。
错综欣喜涌上心间，蕙殊不假思索，脱口道，“是的，我愿意。”
“那好。”四少微笑，“你立刻收拾行李，跟霍夫人走。”
“什么？”蕙殊几疑听错。
霍夫人也错愕地望向四少。
“念卿，你说过愿意帮我的。”他笑得狡黠，“劳烦你捎上这丫头，送她南下转去香港，算是帮了我的大忙。”不待霍夫人回答，他又对蕙殊笑道，“你既愿意任我差遣，便乖乖随霍夫人走。她替你安排行程转往香港，待找到贝儿再与我联络。”
蕙殊涨红了脸，“为什么你留在北平，却要我随霍夫人离开……你，你在戏耍我么？”
四少没有答话，只是笑着看她。
霍夫人轻声叹息。
这令蕙殊的脸越发涨红，目不转睛只瞪住他。
“此去香港不是让你去玩。”四少语声淡淡，目光却转向霍夫人，“从德国过来的货，一向是在香港中转，由经营船运的蒙家负责转运。蒙祖逊与我相交多年，十分支持我与南方政府的生意，日前他却遭遇船难，我怀疑与此次运往北方的军火有关。蒙夫人已经赶回香港，我在北平分身乏术，两头失去照应……因此，小七，我要你尽快与贝儿会面，接替她的工作，在南边与我接应。”
原来蒙家与四少是这样的渊源。
原来贝儿得四少照顾也并非偶然。
蕙殊怔怔听着，太多隐秘骤然在眼前揭开，令她一时间回不过神。
霍夫人沉吟片刻，颔首道，“好，南边你暂且放心，若有人暗中作祟，我定会追查出来……祁小姐交给我，你可以放心。”
两人四目相对，也不再多言。
能说的想说的，俱付与此刻无声。
四少转而看向蕙殊，“小七，此去万难，你可做得到？”
这就是一直以来想要的机会，想要有所作为的人生。
真正要做决定的时刻，心中反而一片空明。
蕙殊心里咚咚地跳，竭力用平稳的语声说，“我会竭尽所能。”
此去行程辗转，一切从简，匆忙间只拣上必要的行李，华服美饰统统不要。
来时两口大箱子仍不够装衣服和鞋子，此时离去，却只得小小一只提箱傍身。
抛掉华而不实的物件，剩下的原来这样单薄。
蕙殊提了藤箱，换上大衣，站在镜前打量自己。楼下传来汽车接二连三发动的声音，一道道车灯光柱打亮，刺破了凌晨窗外的黑暗，令她心室阵阵抽缩，有说不出的难受。
就要走了，真的离去，再没有迟疑余地。
蕙殊抚上门把手，低头静了一刻，将门轻轻打开。
守候在外的侍从接过行李，“祁小姐请，夫人已等候多时。”
蕙殊点点头，随他走下楼梯，待想起回头看一眼房间也来不及了。那门已被侍从带上，关在里头的记忆或许也是最后的懵懂。此去前路未可知，人生将从此转向何方亦不可知，唯一笃定的是——不能回头，亦不会回头。
大厅里灯火灿亮，门外车子排得齐整，侍从立正守候在门旁。
霍夫人拢一身黑貂绒披风，立在大厅正中，光亮铺洒她周身。
单单不见四少，只有书房的门虚掩，灯光从里面透出。
“他在里面。”霍夫人语声平静，听不出喜悲情绪，“我先到车里等你。”
她转身走出门外，四名侍从随在其后，光灿灿的大厅里转眼只得蕙殊一人。
他不送她么。
蕙殊茫然想着，脚下似有千斤重，慢慢走到那虚掩的门前。
抬手敲了敲门，里面没有反应，蕙殊屏息等了一刻，低低唤道，“四少？”
里头仍是寂静，从门隙看进去，有个淡淡的影子被投映在地上。
蕙殊喉咙里堵住，像进了沙子，将满腔话都堵住，好艰难才能开口，“我走了，我会用心做事，你多珍重。”
良久，里边传来他低低语声，“你也珍重，我不送了。”
蕙殊心口一紧，终是忍不住，将门轻轻推开一点——看见他面向壁炉一隅，独自负手而立，灯光将他影子拉得长而单薄，孤零零投在地上。
身后窗外，隐隐可见门口的车子。
他却并不回头，背对她离去的窗口，不知不闻不见。
眼泪漫上来之前，蕙殊将门无声带上，转身而去。
黑色座车停在门口，随行侍从戒备在四下。
司机打开车门，让蕙殊坐进去。
身侧的霍夫人拢着貂裘隐在阴影里，周身都是暗的，彷佛与夜色融作一起。
车子发动，缓缓驰出门前林荫路。
即将转弯的地方，蕙殊忍不住回头张望。
那一扇亮起灯光的窗户后面，有个人影，渐去渐远渐模糊。
“他会好好的。”霍夫人的语声此刻听来竟显得细弱。
蕙殊说不出话，只有眼泪滑下腮边。
天色将明，浓雾仍化不开。
从晨雾中透出的站台灯火显得微弱可怜，却仍竭力将一点点橘黄微光聚起，去驱散无处不在的冷与暗。车子减速进入站台，入站口两侧警戒的列兵站得笔挺僵硬，枪支紧贴在身侧，目送车队从眼前驶过。
从车窗里望出去，隐约看见士兵们木然的脸和身侧乌沉沉的枪支，比微弱的路灯更加无精打采。蕙殊默然瞧着，却听霍夫人说，“落雪了。”
果真，车窗不知几时飘上米粒般的霰雪，一片星星点点的洁白。
北平入冬的第一场雪在此时落下。
“真的是雪。”蕙殊欣喜，旋又叹气，遗憾这雪落得太迟。
霍夫人转脸看窗外，轻声道，“他们没有冬衣。”
蕙殊一怔，再看路旁的士兵果真还只穿着灰扑扑的军单衣，打着绑腿，连长靴与棉衣都没有。
料峭冬寒已笼罩北方大地，坐在车中披着大衣仍能感到冷意袭来，蕙殊简直不能想象单衣薄履站在外边的感觉。可这些士兵就真切站在眼前，一个个被车子掠过，被遗忘在严寒之中。
“这太过分了，难道政府连配发棉衣的钱也没有吗？”蕙殊恻然，不觉皱起眉头。
霍夫人仍是平静的语声，“北平政府的军需开支都花在钱庄与烟土上头去了，哪有闲钱给士兵发冬衣。”蕙殊哽住，愤怒与悲哀涌上心头，竟不知该说什么。
“一支连棉衣都发不起的烟军赌将，要对抗佟帅那支全新装备的日式新军。”霍夫人转过脸来，彷佛是自言自语，“这场仗，也许用不了多久就能打完。”
蕙殊心中震动。
转眼间车子已驶上站台，前方停候的专列亮起红灯，车头喷出阵阵蒸汽，弥漫的白烟与雾气融在一起。十多米之外已看不清人面，只见影影绰绰的几人迎了上来。
等在站台的侍从上前打开车门，在霍夫人倾身下车之极迅速低语了几句。霍夫人动作一顿，神色却镇定不改，回头看了蕙殊一眼，“祁小姐，你先随他上车，不必同旁人多话。”
蕙殊明白她的意思，当即竖起大衣领子将面容挡了，随那侍从穿过站台登上专列。
匆匆回头瞥去，见霍夫人从容站在站台中央，灯光映照她黑衣雪肤，微扬的下颌显出淡淡倨傲，似千军万马当前，也有她一身担当。
那几人来到她跟前，言笑殷切，看似来送别的。蕙殊不认得这些面孔，彷佛只记得在傅府见过——当真是来送别，还是另有用心？她分辨不来，心中直觉，事情怕是不大顺利。
时间一点一滴过去，专列车厢壁上悬着挂钟，每一下滴答声都似敲打在心头。
车厢内很暖和，蕙殊脱了大衣仍觉有些冒汗，也不知是热汗还是冷汗。
几名侍从立在车厢门口，沉着脸色，没人同她说话。
难道真是事情有变，今日已走不掉了么。
蕙殊忐忑，片刻前是恋恋不舍离开，此时箭在弦上却又害怕走不掉。
恍惚里觉得背后有巨口张开，有危险正在一步步逼近。
猛然间火车鸣笛，轰然咆哮，震动沿铁轨一波波传来。
那送行的几人终于退后肃立，两侧列兵同时立正敬礼。
霍夫人缓步登上专列，在车门回头微笑致意。
车门关闭，火车启动，徐徐向前驰去。
就这么走了？
许副官和那位霍公子呢？
蕙殊迷惘，心知事情发生了不妙的变化，却茫然不知所措。
霍夫人上车之后便只在自己的车厢里，并没有过来，她的车厢与蕙殊所在车厢相隔，中间有侍从守卫，门也紧闭着。
蕙殊无奈，在车厢内不安地踱了几步，也只得闷闷坐下来。
火车却是越驰越快，一路鸣笛，白色蒸汽从前方滚滚吹来。
车窗外刷刷掠过高低起伏屋舍，渐渐不见屋脊，转入树丛田野。半空中凌乱霰雪也渐变作雪片飞舞，打在车窗上，清晰可见六出棱花……北方清晨的天空下，萧瑟原野扑面而来，苍黄大地即将被飞雪覆盖。
铁轨哐当，敲得蕙殊心神彷徨，一时间霍夫人的身影与四少的面容交替掠过眼前……“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，这古句无端兜上心间，不知是映了谁的景。
胡思乱想之际，火车摇摇晃晃，几时缓下来也不知道。
待汽笛声响，蕙殊才惊觉火车竟停了。
车窗外是茫茫原野，巨大堆土台上衰草杂乱，连个站台也没有，只有一条泥泞路通往远处一片破败屋舍。蕙殊跳起来，正欲问侍从到了哪里，为何停车——却在此时，惊见那泥泞路上尘土扬起，高低荒草丛中，有一辆汽车飞快驶来。
